投稿者: 紫貴　洸

「もうちょっと待っててくれよ。これを洗ったら終わりだからさ」

《…ご主人さまはどうして皿を洗うのですか？年長であるのですから、弟君に命じれば宜しいのに》

　キョトンッと小首を傾げて俺の頬のところに頭を擦り付けてくる白い蜥蜴の、その尤もな疑問に俺は苦く笑いながら肩を竦めて見せた。

「ん～、頼んでも断るような弟だからな。命令して言うことなんか聞かないよ」

　濡れた手で布巾を掴んで、最後に洗った茶碗を拭いていると、レヴィはむ～っと考えているようだったけど、鱗に覆われているザラザラの掌でペタリと俺の頬に触れながら小首を傾げている。

《なんなら、ご主人さま。私が聞き分けの良い人間にしましょうか？》

「ここ、断る」

　屈託もないようなくるりんっとした金色の瞳で俺を覗き込んでくる白い蜥蜴の、確かに俺を思ってくれる気持ちから出た言葉なんだろうけど、青褪めながら丁重にお断りする俺にレヴィは残念そうに《そうですか》と呟いた。
　いや、白蜥蜴とは言ってもれっきとした悪魔なんだ、【お願い】すればニッコリ笑ってロボトミー手術でもした患者のように素直になってくれるだろう。
　ごめん、怖いからやめてください。

「…光太郎さぁ」

　不意に背後から声を掛けられてビクゥッとした俺は、慌ててキッチンの出入り口に呆れたように腕を組んで立っている茜に振り返った。

「な、なんだよ？」

「よく、そんな爬虫類を肩に乗っけてられるよなぁ。気持ち悪くね？」

「へ？いや、別に…」

　なまじ、悪魔の囁きのように耳元で唆す茜の従順計画を聞かれてしまったかと、バツが悪い思いに駆られていただけに、肩透かしのような弟の台詞には呆気に取られてしまった。

「俺にはさ、平気で威嚇するんだぜ？絶対！レヴィよりもバウンサーの方が似合うって」

「はぁ？？」

　ワケの判らない悪態を吐きながら、身体を屈めるようにして胡乱な目付きで肩に乗っている白い蜥蜴を睨みつける茜に、白い悪魔はムスッとしているようだけど、それでも何も言わずに俺の首筋に身体を寄せて背を丸めているようだ。

「ネーミングセンスの悪い光太郎が【レヴィ】なんていい名前付けたじゃん。なに？篠沢さんにでも付けてもらったとか？？」

　身体を起した茜のヤツは、ニヤニヤ笑いながらムッとした俺の顔を覗き込んできたけど、んなワケねーっての！と、あからさまに物語る俺の仏頂面に肩を竦めて、それからまるで、ついでのようにチュッと音を立てて尖らせる俺の唇にキスなんかしてきやがった。

「…あのなぁ、茜…ッ！？」

「いってーーーッッ！！この、クソ蜥蜴ッ」

　相変わらず、レヴィの熱いキッスを頬に受けた茜は思い切り痛そうに噛まれた場所を押さえて蹲ってしまったから、俺は呆れたように笑いながら首を傾げて見せたんだ。

「毎回毎回、レヴィに噛まれるのにヘンなことするからだ」

「…ってぇ、畜生。昔はさぁ、茜、茜って言ってさ。光太郎の方がキスしてきてたのに、なんだよ、イキナリ用心棒とか飼いやがるし」

《！！》

　ギョッとしたようにパカッと口を開けた白蜥蜴は、そのまま俺の顔を見上げてきた。
　いや、なんでそんなに驚いてるんだよ、レヴィ。

「アレは、お前が喜ぶからただのスキンシップだろ？」

　現に、頬っぺたや額にキスしてやると、どんなに愚図って泣いていても、すぐに嬉しそうに喜んでご機嫌になってたんだよな。
　だから、それが癖になっていて、中学１年の時に反抗期で父親と遣り合った後に悔し泣きしていた茜の頬にキスしちまって、その時はアレだけ嫌がっていたってのに、それからこんな風にキスばかりしてくる。
　だけどなぁ、お前の場合は必ず口にするから嫌なんだよ。

「そもそも、俺がしてたのは頬っぺたや額だったじゃないか。口にするのなんかヘンなんだろ？？」

　お前がそう言ったんだぞ。

「んー、あの時はちょっとね。でも、今はそれが嬉しいんだからさせろよな」

「はぁ…ヘンなヤツに磨きをかけてるなよ、茜」

「キスでヘン？じゃあ、犯すとどう言われるんだろ。変態とか？？」

　クスクスと笑いながら、真っ赤になってしまった頬を晒して男前の顔立ちをしている茜のヤツは、あんぐりしている白蜥蜴を追い払って、そのまま俺を抱き締めてきたんだ。
　いつからこんなに成長したのか、茜のヤツは記憶していたよりも随分と逞しく育ったと思う。

「何を懐いてんだ、茜？」

「懐いてないって♪このまま押し倒そうと思ってるだけ」

　そう言ってもう後ろがない俺は、そのままシンクに身体を押し付けられるようにして茜にキスされてしまった。

「んぅ！…ん…んぁ…フ……んん」

　肉厚の舌が歯列を舐めて、途端に、あの時嗅いだ桃のような甘ったるい匂いを思い出だしてしまった俺は、トロンッと腰砕けにでもなりそうな顔付きで、逞しい茜の背中に腕を回しながら口付けの深さに酔いそうになっちまって…

《ご主人さま！何をなさっておいでですッ》

　脳内に響いたレヴィの苛立たしそうな思念にハッと我に返るのと、どうやら思い切りやわらかい脹脛に食いつかれたんだろう茜が、悲痛な絶叫を上げてダイニングの床に転がるのはほぼ同時だった。

「え、えっと！だ、大丈夫か！？茜？？」

　やっべ！思わず弟に流されるところだった！！

　俺の濡れたように光る唇に親指を這わせて、激痛に顔を歪めたままで床の上で威嚇している白蜥蜴を睨んだ茜は、それから心配している俺の顔を覗き込んで笑いやがったんだ。

「クッソー！白蜥蜴の飼い主は光太郎なんだから、絶対にこの責任は取ってもらうからなッ」

「金ならない！スマンッ」

　損害賠償を訴えられたらレヴィとお別れか！？
　それは嫌だ、素直に謝ろうとする俺の後頭部を掴んだ茜は、グイッと力を込めながら犬歯を覗かせてニヤッと笑いやがったんだ。

「もちろん、金なんかいらないよ。決まってる！ペットの不始末は身体で払ってもらわないとなッ」

　どこのエロ親父だよ、茜！
　俺は脱力しながら、痛みで額に汗する弟の身体から手を離していた。
　哀れ茜、床へ背中からダイブである。

「だから、アレは弾みだって」

《貴方は弾みで誰とでもキスするんですかッ》

　胡乱な目付きで肩に乗っかっている白蜥蜴が睨みつけてくるのを、半ばうんざりしながら溜め息を吐いて受話器を持ち上げると、耳元に聞き慣れた悪友の声がした。
　茜は篠沢から電話がかかってきたのを知らせようとして、まあ、あんなことになっちまったので、篠沢のヤツは結構待たされたと思うんだけど…別に気に留めた様子もなく上機嫌だ。
　後でキッチリ説明でも求めているような白蜥蜴の執拗な視線から逃げるようにして、俺は待たされていたに違いない友人に勤めて陽気に応えたていた。

「篠沢？ごめんごめん、待たせちまって…」

“いいって別に。んでさ、今日言ってた本だけど…”

　あー、そう言えば。
　商店街で会った時に、いつか見せてくれるって言ってたモデルガンの雑誌が戻って来たって言ってたっけ？わざわざその為に電話をくれたのか…うう、持つべき者は悪友だな。

「うん、その本がどうしたんだ？？」

“従兄弟のヤツが貸してくれって言ってるんだよね。だからさ、明日でもウチに来ない？”

　明日か…ああ、明日なら父親も弟もいないからいいか。

「判った、じゃあ明日学校帰りに寄るよ」

“そうしてくれ”

　んじゃなーっと言って、言いたいことだけ言うとサッサと切ってしまう、篠沢らしい対応に思わず苦笑していたら…不機嫌そうな思念が脳内に響いてきた。

《あの人間ですね？ご主人さまは…やっぱり行かれるんですか》

　そのくせ、ちょっとションボリしているのは否めない。
　だから俺は、レヴィを憎めないんだ。

「好きな本なんだよ。まあ、それを読んだらすぐ帰るから」

《私はお留守番ですか！？》

　ギョッとしたような白蜥蜴がガサリとした身体を摺り寄せながら見上げてくるから、俺は鼻の横をポリポリと掻き掻きトントンッと自室に戻るために階段を上がったんだ。

「えーっと、まぁ。篠沢のヤツ、爬虫類が苦手なんだよな」

　いや、得意ってのもスゲーけど…俺の場合は、この白蜥蜴がレヴィって判ってるから肩に乗せたり、キスしたり摺り寄られても鳥肌とか立たないんだけど、これが茜や篠沢なら、特に篠沢なら卒倒ぐらいは平気でするだろう。

「ごめん、レヴィ」

　そう言って室内に入ると、脳内にヤレヤレとでも言いたそうな、理不尽そうなレヴィの思考が流れ込んできた。そりゃあ、やっぱり怒ってるだろうなぁ。
　それとも呆れてるかな…俺、結構レヴィに酷いこと言っちゃったし。

「あのさぁ、その、レヴィ…」

『私は、ご主人さまが心配なんです』

　呟くような声が耳に直接届いて、ハッと肩に触れた時には白蜥蜴の姿はなく振り返った先に、漆黒の外套に中世の貴公子が着込んでいるような古風な衣装に身を包んだ、白髪で先端の尖った大きな耳を持つ、金色の双眸を拗ねたように光らせている白い悪魔が立っていたんだ。
　部屋は狭いし、振り返ればすぐ目の前にいる悪魔は、ちょっと寂しそうに俺に向けていた金色の視線をふと逸らして、それでも無言で抱き締めてきたりするから…俺はどんな顔をすればいいんだよ。

『貴方があの人間のところに行かれるのであれば、それは貴方が望むこと。致し方ありません。でも私は…貴方にとってはただの悪魔でしかありませんが、私にとって貴方はとても大切な方です。どうぞ、忘れないでください』

　そんなこと言って…俺は、俺の中に蹲る凶悪なものがあるなんてこと、気付きもしなかった。
　悪魔だと言うのに、抱き締めれば温もりだってあるのに、俺は抱き締めるレヴィの背中に腕を回して、誰よりも抱き心地のいい白い悪魔の胸元に頬を寄せていた。
　チャラチャラ宝石類を身に着けているのは、レヴィが魅力的な悪魔だからかもしれない。
　悪魔はそうして、人間の心を誘惑するんだろう。

(…とても大切なのは主人だからであって、俺がただの人間だったら見向きもしないくせに。本当の名前だって、俺には教えてくれない)

　あんな非道いことを言っておきながら俺は、この白い悪魔に全てを求めたくなっていた。
　レヴィの本名を知ってどうなるのかも判らないけど、ちゃんとその名前を呼びながら、俺も白い悪魔が大好きだって、ちゃんと言いたいのに。
　でも、レヴィにとってこれは、ただの契約上のなにものでもないのかもしれない。
　だってレヴィは…悪魔だもんな。

『ご主人さま、どうか私を離さないでください。貴方に捨てられてしまったら私は…』

　不安そうに白い眉根を寄せて、レヴィは俺の色気も何もない黒い髪に頬を摺り寄せながら、まるで縋るようにそんなことを言うから、だからきっと、俺は勘違いしてしまうんだろう。
　判ってるくせに。

「捨てたりするワケないだろ？俺は非道い人間だから、レヴィをきっと独り占めするんだ。俺が死ぬまで、レヴィは自由にはなれないよ」

　顔を上げると、不安そうな顔をしている白い悪魔の冷やりとする頬にソッと掌を添えたら、レヴィは金色の瞳で何かを探ろうとでもするように見下ろしてきた。俺の言葉を信じたいんだけど、人間は悪魔と同じぐらい嘘吐きだからなぁ…と思っているのか、それとも、昼に言った言葉のせいで、自分が綺麗だから傍に置いてくれてるんだろうなぁ…とでも思っているんだろう。
　どちらにしても、レヴィは少しだけ嬉しそうに頬の緊張を緩めたようだった。
　それでも、我が侭に非道いことを言う俺の言葉でも、レヴィは嬉しそうな顔をしてくれるんだ。

『ご、ご主人さま！？』

　レヴィがギョッとしても仕方ない。
　俺は、嬉しそうにしているレヴィの頬に掌を添えたままで、そのジャラジャラとアクセサリーが飾る胸元を掴んで、強引に引き寄せたからだ。引き寄せて、それから俺は…
　ゆっくりと瞼を閉じて、白い悪魔のレヴィにキスしていた。
　自分からキスしたことなんかないから、どういう風にしたらいいのかよく判らないんだけど、レヴィや茜にされるように、ちょっと驚いて開いている、真珠色の歯がとても綺麗なレヴィの口内に舌を挿し込んでみた。
　恐る恐る生温かい口内を舌先で探っていたら、すぐに肉厚の舌が絡まってきて、時折優しく吸ったり、淫らに絡み付いてきてくれる。その仕種が気持ちよくて、俺は必死でその動きにあわせようと頑張ったんだけど、結局、主導権はいつもレヴィに握られてしまう。
　仕方ないよな、恋すらも初めての人間が、きっと百戦錬磨に違いない悪魔に勝てるワケがない。
　レヴィの頬から離れてしまった手で、必死にレヴィの古風な衣装を縋るように掴もうとして、カクンッと足の力が抜けたように倒れそうになる俺に、覆い被さるように貪欲なレヴィが深い深いキスをしてくれる。

「…ふ、ぅ……んん…ッ」

『…ッ…』

　貪るようにキスしてくるレヴィは、百戦錬磨のクセに必死で、縋るように抱き締めてくるから俺は…白い悪魔に抱き付きながら、息も絶え絶えの声でキスの合間にレヴィの尖った大きな耳に囁いた。

「…えっち、しよ…」

『ご、主人さま…それは、その』

　クッソー！こんな恥ずかしい事は一度しか言いたくないんだぞ！？？
　顔を真っ赤にした俺はレヴィを軽く睨んだんだけど、件の悪魔は、それこそ、思わず呆気に取られて噴出しちまいそうになるほど、動揺したような嬉しそうな、色んな感情が綯い交ぜした間抜けな表情をしやがったから、顔を真っ赤にしたままで俺はギューッとその胸に顔を押し付けながらヤケクソで言うしかなかった。

「だ、だから！…その、レヴィ…えっち、しよーぜッ」

　湯気だって出れば、頭に水の入った薬缶でも置いてくれれば沸騰だってさせてやらぁ！
　そんな覚悟の台詞だったってのに、いつまで経っても白い悪魔はウンともスンとも言いやがらないから、俺は顔を真っ赤にしたままで恐る恐るレヴィを見上げたんだ。
　白い悪魔は…なんとも言えない表情をして、俺を見下ろしていた。
　それは、嬉しいとか興奮してるとか、そんな感情じゃなくて、それどころか、どこか冷めたような冷静な双眸だったから、言った俺の方が居心地が悪くて、もしかしたらなんとも的外れな事を言ってしまったんじゃないかと胸がズキンッと痛んだ。
　レヴィに纏わりつくあの蠱惑的な芳香に酔い痴れてしまって、俺はとんでもないことを口走ってしまったんじゃないのか？…レヴィは、ただ単にあの時の行為はお互いを知るためであって、楽しいからしているワケじゃないと言わなかったか？
　そうだ、俺は凄い勘違いをしていたに違いない。

「ごめん！…レヴィ、その、今のはナシ！聞かなかったことにしてくれ。ははは…俺ってばどうかしてたんだよ！」

　胸がズキンッと痛むけど、それは我が侭ばかり言う俺を、本気でレヴィが好きだなんて思い込んでいた思い上がりへの罰だ。
　だって、レヴィは悪魔なのに…
　俺は慌てて顔を真っ赤にしたままでそう言いながら、レヴィから離れようとして、ガッチリと抱き締められている事実に気付いて首を傾げてしまった。
　だって、レヴィのヤツは今、俺の言った言葉に困惑して、それからきっと、嫌だと思ったに違いないってのに。どうしてそんなヤツを、抱き締めてくるんだよ？

「れ、レヴィ…離せよ。じょ、冗談だってば、気分を悪くしたんだったら…」

『ご主人さまは、そんな淫らな顔をして誘うんですね。きっと、弟君やあの人間にも、その淫靡な表情で誘うんでしょう』

「は？レヴィ、何を言って…ッ」

　ドンッと突き飛ばされて、身構えてもいなかった突発的な行動に、追いつかなかった俺はそのまま突き飛ばされた先にあったベッドに背中からダイブしてしまった。

「なな！？何す…んぅ！」

　覆い被さってきた悪魔は、冷めた表情をしながらも、何故か、何故そう思ったのか今でも判らないんだけど、静かに怒っているようにも見えた。
　荒々しいキスは自尊心を踏みつけるほど淫らだったけど、何故、そんなことをされるのか判らなくて目を白黒させている俺は、それでも蠱惑的で腰が砕けちまいそうなほど厭らしい気分になるレヴィの芳香に酔い痴れて、もう何をされてもいいような気持ちになっていた。
　ハッ！いかん、このままじゃいかん！！

「や、やめ…ッ！……んぁ…ッッ…れ、レヴィ…お願いだからッ」

『ご主人さま？どうして嫌がるんです。貴方は、セックスがお好きなんでしょう？』　

「ちが！…んぅ！…れ、レヴィだから！…レヴィとだから……ッ…えっちしたいのに」

　追い詰めるようなキスにポロポロと涙を零しながら首を左右に振れば、俺の様子がおかしいと思ったのか、それとも、必死に搾り出した言葉に何かを感じたのか、レヴィはキスをやめてくれた。
　濡れた真っ赤な唇から覗く舌に、俺の舌からのびた唾液が常夜灯に反射してキラリと光ったけど、レヴィはその舌先でペロリと唇を舐め、それから俺の唾液塗れの唇をペロペロと舐めたんだ。

『ご主人さまは、セックスが好きではないんですか？』

「あのな、レヴィ！俺は、誰かとえっちしたことなんかないんだ。お前がその…は、初めてだったし。それに、レヴィとだからえっちしたいって思ってるんだ。こんな気持ち、誰にも持ったこたねーよ！」

　畜生、これ以上何を言わせるんだよ。

『…それは、本当ですか？』

　一言一句、まるで区切るように、覆い被さっているレヴィが俺の両腕を脇で押さえ付けたままで覗き込んでくるから、その金色の揺るがない双眸を見据えたままで、俺はこれ以上はないってぐらい顔を真っ赤にして宣言でもするように喚いたんだ。

「あったりまえだろ！！好きな人としかえっちなんかできるかよ！！？」

『それは、私が綺麗だからですよね？』

　凄まじい力で俺を押さえ付けたままで、ションボリと白い睫毛を震わせて金色の目線を伏せる白い悪魔を、腕の自由が利くんだったらその両頬をバシンッと挟んで確りと見据えて言ってやるんだが…まあ、でもこんな事を思い込ませたのは俺の責任でもあるんだけど。

「…うん、レヴィは綺麗だ。俺なんかが傍にいても、本当にいいのかって不安になるぐらい綺麗だよ」

　ますますシュンッとしたように伏せた金色の瞳で、ふと俺を覗き込んできたレヴィは、もうそれでもいいかな…と、自分で自分に言い聞かせているように溜め息を吐いたみたいだった。

「思わず嫉妬してしまうほど、レヴィは綺麗だ。だから、俺は不安になるんだ。レヴィが本当に俺と一緒にいてくれるのか、俺を好きだって言ってくれるのか…イロイロと試してしまう。悪魔には判らないかもしれないけど、何にもできない人間って言うのは、いつだって心配で仕方ないんだ。だから、逃げられる場所を作る。お前がもし、何処かに行ってしまったら、逃げられる場所を…」

『それが、彼なんですか？』

「うん、悪友だし」

『悪友…ねぇ』

　ポツリと、レヴィが忌々しそうに呟いた。
　あれ？雰囲気がちょっと違うようなんだけど…

『ご主人さま、悪友って言葉の意味をご存知ですか？』

「へ？」

　レヴィは冷やかな眼差しで、きっと間抜けな顔をしているに違いない俺を覗き込みながら、それはそれは酷薄そうに笑うんだ。

『交友するとためにならない友人、若しくは特に仲のよい友人や遊び仲間のこと…恐らく、貴方は後者の意味で仰っているんでしょうが、あの人間は前者に値しますよ。貴方はそう言うと怒るでしょうが、私は悪魔です。人間がたとえ怒ったとしても、本当はね。怖くなどないのですよ』

「れ、レヴィ…？」

　それはもしかしたら、レヴィなりの、白い悪魔の嫉妬だったのかもしれない。
　忌々しそうに呟きながら、レヴィの冷たい指先がシャツの裾から忍び込んで、乳首をキュッと抓んだりするから、俺は思わず声を出して白い悪魔の胸元を解放された方の腕で引き寄せながら額を寄せてしまう。
　片腕は自由にならないし、レヴィの窺うような金色の双眸に見詰められたまま頬を朱に染めて、感じてしまう顔なんか見せられない…と言うか、見せたくないっての！

『ただ、貴方の乱れる様が見たい…そう思っただけなんです。悪魔は悪魔の樹から生まれると、そのまま恩義も感じずに立ち去るものです。しかし、私は貴方を見た瞬間、心が騒いで仕方なかった。貴方をこの身体の下に組み敷いて、思う様突き上げれば、どんな声で鳴くんだろうと試したくて仕方なかった』

　まるで氷のように、酷薄な笑みを浮かべる唇の隙間から、ブリザードのように凍える言葉がポロポロと落ちてくる。一瞬、凍傷にでもなったようにビクッとして、腕を解き放たれた俺は、それでもズボンを下着ごと剥ぎ取られながらも抵抗する事はできなかった。

『つまらない、私の好奇心だったのですよ』　

　抵抗できなかった。
　その言葉が、あんまり深々と胸に突き刺さっていたから。

『思った以上に貴方は素敵でした。肛門が切れて、真っ赤な血を流しながら…それでも私を受け入れようと腰を蠢かす貴方の、青褪めた顔がどれほど私を興奮させたか判りますか？』

　首筋に口付けられて、俺はその時漸く、自分が泣いていることに気付いた。
　声を出すことも忘れて、俺は泣いていた。
　そのことに、レヴィは気付いているんだろうか。

『この顔も身体も、汚らわしい人間などに触れさせたくもないと思ったのですが…貴方は存外に鈍感で、そしてあまりにも愚かでした。私は言いませんでしたか？貴方は我慢強く、そしてお人好しだ。悪魔の私を好きなどと言う』

　レヴィは呟くようにそう言うと、力が抜けている俺の片足を抱え上げて、それから腿にチュッと音を立ててキスをしたんだ。
　下腹部の全てを晒して、どんなに無防備な姿を晒しているのか、後から考えたら羞恥心で身悶えちまうって言うのに俺は、その時はそんなこと、考える余裕すらなかった。
　形すらも成さない陰茎に指先を這わせて、その凍傷しそうなほど冷やりとする指先が、まるで今のレヴィの心のようで、思い上がっていた人間に施す最後の愛撫にしては、優しすぎて泣けてくる。
　それだって、これっぽっちも感じやしないのに。

「…知ってるよ」

『え…？』

　不意に零れ落ちた言葉に、レヴィの白い眉が微かに寄った。
　涙を零して、滲む白い悪魔の顔を淡々と見詰めると、それでも俺はあられもない姿を晒しながらも怪訝そうな顔をするレヴィを見上げたんだ。
　レヴィは、きっと、悪魔だから、俺の好意を知ってから突き放すつもりでいたんだろう。
　どうして、レヴィにそこまで恨まれているのかは知らないけど、どうも俺は、いつかレヴィを怒らせたようだ。だから、この白い悪魔は手の込んだ計画を練って、俺を貶めるためにこの地上に来たんだろう。

「レヴィさ、本当は最初から、俺のこと嫌いだっただろ？」

『…』

　無言はいつだって肯定だ。
　言い訳するよりもハッキリしているから、俺は自分の予感の的中に喜ぶどころか、心臓の奥の方がズキンッと痛むのを感じていた。

「最初に俺を見下ろした時の、あの目だ。あの目は、俺を虫けらでも見るような、忌々しそうな目だった…俺、レヴィに何かしたのか？だったら、許してはくれないだろうけど、謝りたいんだ」

『何を今更…』

　レヴィは忌々しそうに唇を噛んだ。
　綺麗な真っ赤な唇に、整った歯並びが綺麗な真珠色の歯が食い込んだ。

『では、どうぞ。私に抱かれてください』

「…レヴィ」

　好きでもないのに、レヴィは俺を抱こうとしている。
　たぶんそれはきっと、凄く辛いに違いない。
　でも、大丈夫だ。
　この胸の痛みに比べたら…身体の痛みなんか我慢できる。

「…ヒ！…く…ぅ……ああッ！！」

　隣りに弟がいるはずなのに、そんなこと考える余裕すらなくて、俺は闇雲に押し入ってくるレヴィの巨大な灼熱の陰茎に翻弄されながら泣き喚いていた。
　もうやめてくれと泣き叫んでも、冷たい白い悪魔は許してくれない。
　ズル…ッと一旦、大きく引き抜かれた猛り狂った陰茎は、まるで責め苛むように悲鳴を上げる狭い器官に捩じ込まれていく。苦痛に喘ぐ肛門は、レヴィの陰茎をぴっちりと咥え込んで、切れている端からタラタラと先走りと血液の混じった体液を零している。

「いぅ…ッ……あ、ああ…い、……いたッ…ヒィ」

　自分がどんな体勢でいるのかもうメチャクチャで判らないけど、腰を高く掲げて獣のように這わされた姿は、白い悪魔の下僕にでも成り下がったような羞恥心を煽るはずなのに、シーツに頬を擦り付けながら涙を零している俺には、そんなことはどうでもよかった。
　ぬちゅ…ちゅ…ッと、室内に湿った音を響かせて、有り得ない器官に捩じ込まれた陰茎が出入りする音が耳を打って、俺は思わずシーツを噛み締めてしまった。
　細い腰はレヴィの逞しい大きな掌に掴まれて、冷たいはずなのに、その掌の感触だけが俺を現実に引き戻していた。
　これは夢、きっと悪い夢。
　そんな浅はかなことに希望を見出しては、それが全て嘘だと知るための掌…なのに、その掌が背中を滑って、一度も勃起しない俺の陰茎に絡まると、ムッとする芳香に酔い痴れるように、熱い掌がまるで愛してくれているように錯覚してしまう。

「んぁ！…ヒィ……あ！？……ッ」

　ギョッとしたのは、這わせていた俺の身体を軽々と持ち上げると、大股に開かせた足はそのままで胡坐を掻くレヴィの上に座るような形で下ろされたからだ。
　重力に逆らうことなくずるずるとレヴィの陰茎を飲み込む形になって、俺は一瞬、意識が飛びそうになってしまった。

「れ、レヴィ…あッ……ぉ願いだ、から…何か…なにか……ヒ！」

　何か言ってくれ。
　恨み言でも何でもいいから、何か言って、俺に愛されてるんだと錯覚させてくれ。
　このセックスは、痛みだけを叩きつけるだけの非情な行為なのかもしれないけど、それでも俺にとっては、愛しいお前との愛の証なんだ。
　そんなこと、照れ臭くて言えやしないんだけど…一度でも言っておけばよかった。
　俺は、レヴィが好きなんだ。
　こんな非道いことされながらも、キスを促されれば舌だって絡めるほど、俺はレヴィが好きだ。
　膝が胸までつくほど折り曲げられて、まるで性行為の為だけの道具か何かのような扱いではあったけど、ガクガクッと力が失せてしまった足を揺するほど激しく攻められて嬉しいような悲しいような…きっと、悲しいんだろうなぁ。

「…ぅッ」

『…ッ…』

　ゴプ…ッと、何度目かの吐精はゆるやかな抽挿に泡立って、胎内でぬるく掻き混ぜられているようだ。
　今、引き抜かれたらごぽごぽと嫌な音を立てて、泡立った精液がレヴィの綺麗なズボンを汚して、シーツにまで垂れ流されるんだと思うと、このまま抜かないで欲しいと思った。
　いや、そうじゃない。
　このまま抜かないで欲しい…たとえ、１ミリだって感じもせずに勃起もできないでいることは判っているんだけど、それでも抜かないで欲しい。
　抜かれてしまったらもう、何故かレヴィに会えないような気がしたからだ。
　どんな非道い仕打ちをされたとしても、俺はレヴィを憎めないし、レヴィともう一度えっちしたいと思うんだろう。
　だって俺は、この白い悪魔を見た瞬間から、恋に落ちていた。
　射精後の脱力感からなのか、それが何を意味しているのか、レヴィは背後からギュウッと
俺を抱き締めてくれた。
　抱き締めたままで何かを呟いたのに、その肝心な言葉が聞こえなかった。
　聞こえていても、もしかしたら俺には判らない国の言葉だったかもしれないけれど…
　俺はレヴィに抱き締められたままで唇にキスされながら、嬉しくて嬉しくて…頬にポロリと涙を零したまま意識を手離していた。
　このまま目なんか、醒めない方がいい。
　もうずっと、闇に閉じ込めて欲しい。

　願い事なんていつだって叶わないものさ。
　俺がそれを知ったのは、可愛がっていた犬が死んだ日で、再び思い知ったのは母さんが死んだ夜明けだった。
　お願いだから、この世界の何処かにいる偉い人、俺の願いを叶えて…
　身体はだるくて、下半身は思うように言うことを効いてはくれなかったけど、それでも日常は当り前のようにやってくるし、それに乗っかっていないと限界なんかとっくの昔に超えていたから、頭がどうにかなってしまいそうだ。
　目覚めた時、やっぱりレヴィはいなかった。
　俺を憎んでいる理由も、気持ちも、何もかも言わないままで、俺の身体に濃厚な存在感だけを残したままレヴィは何処か遠くへ行ってしまった。
　きっと、俺の手の届かない場所なんだろうなぁ。
　そう考えたら切なくて、俺は溜め息を吐きながら着替えると、カバンを抱えて階下に降りたけど、その時にはもう父親の姿も茜の姿もなくて、時計を見たら遅刻は決定だった。
　なんだか一気に独りぼっちになったような気がして、俺は、誰もいないことをいいことにダイニングの床にしゃがみ込んで泣いていた。
　膝を抱えて声を殺して、誰もいないこの場所で…レヴィのいない、この場所で。
　いつまでも泣いているワケにもいかないし、学校を休む気にもなれなかったから、俺はカバンを持ったままで家を出た。家を出ても、学校に行く気にはなれなかったんだけど…それでも通い慣れた道を足は覚えていて、トボトボと行きたくないと駄々を捏ねる心を叱咤して歩いていた。

「おや、お兄さんじゃありませんか」

　呼ばれたような気がして振り返れば、そこにはいかにも胡散臭そうな灰色のフード付きローブを着ている占い師…アイツがいたんだ！

「あ、アンタ！」

「どうしたんですか、そんな悪魔でも見たような顔をして」

　目深に被ったフードで覆った目許は見えないけど、覗いているやや大きめの口許がニヤニヤと笑っている。間違いなく、あの灰色フード男だ！

「あ、悪魔の樹なんだけど…悪魔が生まれたよ」

「おお！ちゃんと生まれたんだ。よかったね♪」

「よかったね♪…じゃない！なんだよ、あの悪魔は…」

　ふと、ジワリと涙が浮かんできて、俺は慌てて学ランの袖で乱暴に顔を擦っていた。
　泣き過ぎて、腫れてしまった目許は誤魔化しようがないから、本当は学校には行きたくなかったんだけど…

「おや？悪魔がどうかしたのかい？？と言うか、何かあったことは明確みたいだねぇ」

　灰色フード男はキョトンッとしたように、今にも壊れそうな安っぽいパイプ椅子に腰掛けて、薄汚れた布を掛けただけの粗末な机に両肘を着くと指を組んで俺を見上げてくる。
　せっかく会えたんだし、もう回り逢えもしないだろうあの白い悪魔のことを、どうせ誰にも言えないんだからせめて元凶のこの灰色フード男には聞いてもらおうと思ったんだ。
　事のあらましを説明したら、「うんうん」と感情の読み取れない声音で頷きながら、灰色フード男は大きめな口許を引き結んで聞いていた。

「…というワケなんだけど、俺は悪魔に恨まれるようなことをした記憶がないんだ。アンタがあの樹をくれたんだから、あの悪魔について何か知らないか？」

「うーん…何かと言われてもねぇ。あ、そーだ。お兄さん、ところで悪魔の真実の名は聞いた？」

「え？…いや、聞かなかった」

「どうして！？」

　驚いたように声を上げる灰色フード男に、俺はショボンッとして目線を伏せてしまった。
　名前を聞くも何も、あれほど俺を憎んでいるようなレヴィが、俺なんかに本当の名前を教えてくれるはずないだろうが。悪魔にとって、本当の名前は大切なんだろうし。

「どうしてって…さっき言ったように、憎まれてるのに名前なんか聞けないよ。そもそも、名前を知ったらどうなるんだ？」

「ああ、言ってなかったかな？真実の名を知ると、その悪魔が望むと望まざると、名前を知った人間が死ぬまで悪魔は仕えなくちゃいけなくなるんだよ。だからね、ホラ、悪魔の名前を絶対に聞き出せって言ったでショーが」

　そう、だったのか。
　レヴィの本当の名前を聞いたら、レヴィはずっと俺の傍にいてくれたのか…ははは、馬鹿らしい。
　だったら俺は、永遠にレヴィの本名なんか知らなくてもいいや。

「アイツにあんなに憎まれているのに、名前なんかで縛るのはダメだ。よかった、俺はレヴィの真実の名前なんて知らなくていい」

「え！？そんな、勿体無いでショーが！…でも、お兄さんがいいって言うのならいいけど。まあ、もう悪魔もいないんだし、聞く術もないからね」

　そうなんだ、こんな口論しても仕方ない。
　もう、レヴィはいないんだ。

「んじゃ、お兄さん。もう１本、悪魔の樹があるんだけど育ててみる？」

　それは、ともすれば甘い誘惑だったのかもしれない…でも、俺は灰色フード男の掌に乗っている干乾びかけたグロテスクな樹を見下ろして、クスッと笑ったんだ。

「お兄さん？」

「いや、ごめん。でも、それはいらないよ」

「へえ？お代は特別にオマケするけどね、それでもいらない？」

　押し付けたそうに言い募る灰色フード男に、俺は今度はキッパリと断った。

「レヴィに出逢えた樹だから、すっげー魅力的なんだけどさ。でも、いらない」

「もう、二度と手に入らないかもしれなくても？」

「…もう二度と手に入らないものは失くしてしまったから。そんな思いは懲り懲りだ。だからいらない」

「レヴィが生まれるかもしれないのに？」

　ふと、灰色フード男の口許に目線を上げたら、胡散臭い占い師は大きな口をニヤニヤさせながら俺の出方を見守っているようだ。
　もう一度、レヴィに逢えるのか？
　あの古風な衣装に身を包んだ、漆黒の外套を翻して立っていた、真っ白な髪と先端の尖った大きな耳、飾り髪に色とりどりのアクセサリー…それから、いつもションボリするくせに、一度も揺らがなかった金色の双眸を持つ、あの白い悪魔に？

「逢って、また同じことの繰り返しなら…やっぱりいらないよ。俺、こんなこと言ったらアンタは笑うかもしれないけど、レヴィが好きだったんだ。アンタに悪魔の樹を押し付けられた時は、正直迷惑だって思ってたけど、今は感謝してる。ずっと礼が言いたかったんだぜ？ありがとう」

　ニコッと笑ったら、灰色フードの男は一瞬口許を引き締めて、それからちょっと俯いたようだった。

「もし、誰かがレヴィに出逢ったとして、それをアンタに報告に来たとき…その人にお願いしてレヴィに伝えて欲しいんだ」

　そんな胡散臭い占い師を見詰めたままで俺が呟くと、灰色フード男は首を傾げるような仕種をして、フードの奥に隠れている双眸が一瞬、キラッと光ったような気がしたのは気のせいだと思う。

「いいよ、伝えておく。たとえば、たとえば愛してるとか、そんなこと？」

　口許をニヤニヤさせる占い師に、俺は一瞬目線を伏せて胸がズキリと痛むのを感じながら、それでも口許に笑みを浮かべて吹っ切るように灰色フード男を見た。

「サヨナラぐらいはちゃんと言え！…ってな、伝えてくれ」

　さようならも言わずに行ってしまった薄情な悪魔の後姿を思い浮かべながら、俺は…俺は、気付いたら少しだけ泣いていた。
　それで最後なら、もっと諦めがついたのに…悪魔は非道いヤツばっかりだ。

「それじゃ、俺はもう行くよ」

　じゃーなと手を振ろうとしたら、灰色フード男にガシッと腕を掴まれてギョッとしてしまった。

「なな、なんだよ？」

「今日は、友人の家に行くのかい？」

「…は？なんで、それを知ってるんだ？？って、そうか。占い師だもんな」

　俺の財布の事情だって判るんだ、それぐらい知っていてもおかしくはないか。
　腕を掴まれたままで俺は、仕方なく笑って頷いた。
　もう、レヴィもいないんだ、いつもの生活に戻ったんだから悪友と過ごすのもいつも通りだ。

「言わなくても判ると思うけど、お気に入りの雑誌を見せてもらうんだ」

「…それはきっと楽しいだろうね。でも、お気をつけ。世の中は楽しいことばかりでもないからね」

　グイッと腕を引っ張られて、見下ろした灰色フード男のフードのなか…暗がりに潜む闇のようなその中に、キラッと光ったのは縦に割れた猫のような金色の双眸、どこかで見たことがあるような、でもそんなはずはない。
　レヴィの双眸は縦には割れていなかったからな。

「ご忠告、ありがとう。それじゃあ、さよなら」

　ニコッと笑って腕を離そうとしたら、灰色フード男は名残惜しそうに一瞬きつく掴んだけ
ど、諦めたようにソッと離してしまった。
　その姿を見て、もしや…っと思う気持ちもあったけど、そんなまさか、と思う気持ちの方が勝っていて俺はもう一度、「さよなら」と呟いた。
　なぜだか、もう二度とこの灰色フード男にも会えないような気がしたからだ。
　できればもう一度、アンタに会いたいけれど…

　慌てたようにその男、恐らく悪魔は気障ったらしい仕種で優雅に片膝をつくと、倒れてしまった俺の身体をソッと抱き起こしたんだ。

「お、おおお、おま、お前はお前は誰だ！？」

　冷たく冴えた、冬の大気のように凛とした綺麗な顔立ちのソイツは、怪訝そうに白い眉を寄せて、「はて？」と首を傾げやがったが…何をしても、いちいち様になるからなんかやたらと腹立たしいんですが。

『悪魔に決まっているじゃないですか。あなたが育ててくれた悪魔の樹から生まれた、悪魔です』

　自らを『悪魔』と名乗った悪魔は(こう言うとかなりおかしく聞こえるが、はたしてその通りだから仕方ない)、至極当然そうにキリリとした顔立ちで宣言するように言い放った。

「あ、くま？」

『ヘンなところで切らないでください。悪魔ですよ、ご主人さま』

「悪魔って…呼び難いじゃないか。名前はなんて言うんだ？」

　俺は当初、あの灰色フード男に言われた約束を綺麗サッパリ忘れていた。でも、俺を抱き起こしていた悪魔が微かに眉根を寄せたのを見た瞬間に、パッと思い出したんだ。

【悪魔は本当の名前は教えてくれないけど、それでも必ず聞き出すといいよ。方法はお任せするけどね】

　確か、あの灰色フード男はそんなことを言っていた。
　じゃあ、この悪魔とか言うヘンチクリンなヤツも【本当の名前】ってのは教えてはくれないんだろう。

『…なんとでも。ご主人さまがお呼びくだされば、即ちそれが私の名前となるでしょう』

　悪魔はやたら優雅にニコリと笑った。
　一瞬の怪訝そうな顔などまるで嘘みたいに、そのくせ、自らが名乗ることはしないんだ。
　確かに、灰色フード男の言うとおりだなぁと感心していた。
　いや、抱き起こされたまま感心しているのもどうかしてる。
　俺は真っ赤になりながら白い悪魔の腕をソッと押し遣りながら身体を退こうとして、思わぬ強い力に拒まれてギョッとしてしまった。
　それでも悪魔は、優雅にニッコリ笑っている。

「えーっと…じゃあ、ポチ」

『…ポチですか？構いませんよ、それで。では、今日から私はポチです』

「じ、冗談に決まってるだろ！？あくまでも外見上は人間なんだ、えーっと、えーっと…俺、名付けるのって苦手なんだよな。アンタの本当の名前を聞こうとは思わないけど、渾名ぐらいは教えてくれよ」

　素直にネーミングセンスの悪さを認めて見上げると、白い髪の悪魔は、真っ白な睫毛をパチパチと瞬いてから、暫く考えるような仕種をしていたけど、ふと、シニカルに笑いやがったんだ。

『そうですか。本当の名前について、何か聞いているのですね。人間にしては珍しいですね。私たち悪魔の本当の名を知りたがらないなんて』

「知ってどうなるかも判らないのに、別に知らなくてもいいよ。呼び易いように、渾名ぐらいは知りたいけど」

　やれやれと溜め息を吐いて、離してくれそうな気配もない、どうやら悪魔らしいソイツの腕に体重を預けながら見上げたら、綺麗な顔立ちの白い悪魔は口許に悪魔らしい蠱惑的な笑みを浮かべて囁くように呟いた。

『では、そうですね。ベリアルとお呼びください。ご主人さま』

「ベリアル？」

『ええ、知り合いの悪魔にベリアルと言う者がいまして。同性愛を推奨する悪魔です。私はけして興味はありませんが、今は一応男性体であり、ご主人さまを求めていますから、ヤツの名を名乗るのも面白いかもしれません』

　白い悪魔はククク…ッと、それはそれは邪悪な顔をしてニタリと笑ったけど、俺がそのあまりに綺麗な邪悪な顔に一瞬青褪めると、逸早く気付いた悪魔はバツが悪そうな顔をしてションボリしたようだった。それにハッと気付いたから俺は、ムッとして悪魔のひと房だけ伸びた宝飾に彩られた肩に下がる飾り髪をグイッと引っ張ってやったんだ。

「お前さぁ、バカだろ？」

　人間なんかにバカ呼ばわりされて、多少はムッとしてるんだろうけど、悪魔は「はて？」と首を傾げながら俺を金色の双眸で見下ろしてきた。

「どうして他の悪魔の名前なんかで呼ばないといけないんだ？お前にはお前の、個性ってのがあるんだからちゃんとお前らしい名前で呼びたいよ。そうだな、待ってろよ。俺がもっといい名前を考えてやるからな。ネーミングセンスのことはとやかく言うな」

　ヘヘヘッと笑ったら、悪魔は面食らったように驚いているようだった。
　悪魔に説教する俺ってのもどうかしてるけど、それでも、他の悪魔の名前なんかで呼べるかよ。
　本当の名前を知られたくない、悟られたくもない、と思ってるんなら、俺が何かいい名前を考えてやるしかないワケだ。それなら、ネーミングセンスとかとやかく言わず、何かいい名前を考えてやろう。
　何か、何かいい名前ってないかなぁ…？
　俺が首を捻って考え込んでいると、表情を読み取らせない無表情で俯いていた白い悪魔がポツリと言ったんだ。

『…では、ご主人さま。私のことは、レヴィとお呼びください』

「へ？レヴィ？？」

『はい。私の、渾名ですよ』

　悪魔は静かに笑った。
　それは、とても綺麗な笑顔だったから、いけないとは判っているのに、俺はレヴィと名乗ったこの悪魔のことを、ほんの少しだけど、好きだなと思ってしまった。

「れ、レヴィ？何をしてるんだ？？」

『何を？決まっているではありませんか。私たちは主従関係にあるワケですから、お互いの事をもっとよく知り合わなくてはいけません』

「そ、それと俺をベッドに押し倒すことと何の関係があるんだ？」

　その台詞には、白い悪魔のレヴィはニッコリ笑うだけで答えようとしない。
　だから余計に、怖いんだけど。
　渾名とは言え、名前を名乗った白い悪魔のレヴィは、俺を両腕に抱え上げたままでスクッと立ち上がると、狭い部屋ではその威圧感さえ漂わせる長身の悪魔には狭すぎるとさえ思えるベッドの上に、抱えていた俺をユックリ下ろすとそのまま圧し掛かってきたんだ。
　ギシッとベッドが軋んで、悪魔なんて何かの冗談だと思うはずの俺に、今さらながらこれは現実なんだと叩きつけられたような気がする。

「ちょ…待って」

　思わずグッと、白い悪魔であるレヴィの腕を掴んだら、その実体はあまりに確かなもので、安心させるつもりなのか唆すつもりなのか、綺麗過ぎるほど綺麗な男らしい顔で笑うレヴィには泣きたくなった。

『ご主人さま、どうぞ力を抜いて…私にお任せください』

　やわらかく口付けられて…それがファーストキスだってのに、俺は心臓をバクバクさせながら思わず瞼を閉じていた。
　ひやりと冷たい唇に触れてギクッとしたのも束の間、レヴィの情熱的な舌先が唆すように歯列を突付いて、それでなくても恥ずかしいのに俺は、知らずに口を開いていた。
　キスは濃厚で、あの、甘ったるい桃のような芳香が狭苦しい部屋一杯に広がって、思わず条件反射でトロンッとしちまった俺は、引き剥がすつもりで掴んでいた手で、もっとと、強請るようにレヴィの背中に腕を回していた。
　その事さえ気付けずに、甘いレヴィの唾液に酔い痴れる俺を、人間なんかいとも容易く掌中にできるこの白い悪魔は、いったいどんな思いでその金色の双眸で見下ろしているんだろう？
　そんなクダラナイコト、蕩ける頭で考えながら、シャツの裾から忍び込んでくる冷たい指先に理性を飛ばしてレヴィの頬に自分からキスしていた。
　俺は、きっとどうかしてる。
　レヴィが甘い、桃と思っちまうなんて！

『ご主人さま…オレ、貴方のことが好きですよ。こんな気持ちは初めてだ』

「へ？」

　ふと、レヴィがクスッと笑いながら何か言ったような気がしたけど、それはあまりに微かな呟きでしかなかったし、俺自身は教え込まれた桃のような甘い芳香に酔い痴れていてそれどころじゃなかったから、目尻を染めながらトロンッと見上げるしかない。

『大丈夫ですよ。痛いのはきっと、最初だけですから』

　冷たい指先で乳首を弄られ、男なのに乳首なんか弄られてもきっとくすぐったいぐらいで何も感じやしないのに、と高を括っていた俺は、それが全く甘ちゃんな考えであったことをレヴィに思い知らされてしまった。

「…ッ…ふ……や、嫌だ、もう、胸は……ッ」

　なにやら恐ろしいことを呟きながらクスクス笑うレヴィに嫌々するように首を振れば、白い悪魔はニタリと真っ赤な唇で笑って首筋に口付けながら寝巻き代わりのジャージのズボンを下着ごと剥ぎ取ったんだ。

「！？…レヴィ、な、何をするんだ？」

　桃の芳香が思考回路を狂わせるけど素肌に空気の冷たさを感じて、却って不安になった俺は綺麗な白い悪魔を見上げていた。

『人間界で言うところのセックスです。ご主人さま、人間と言う生き物は、身体を重ねることで信頼を得るのでしょう？私は、貴方に私を信じてもらいたいのです』

「はぁ？レヴィ、それは間違ってるよ。男同士でその、え、えっちとかはできないし、それに別にそんなことをしなくても信頼ってのは…」

『ダメです。ご主人さまはまだ幼くて、繋がりを理解していらっしゃらないだけなのです。私に全て委ねて下さい。そして、私を信頼してください』

　レヴィが切実に言い募って、それから震えるようにキスしてきた。
　そうされてしまうと、男同士のセックスなんてどうするんだろう？と訝しくは思ったものの、桃の芳香が俺を狂わせたのか、レヴィの切ない金色の双眸が思い込ませたのか、どちらにしてもこの白い悪魔が嘘を吐いているような気がしなくて強張らせていた身体の力を抜いていた。
　レヴィは悪魔なのに、俺はまんまとその罠に嵌ってしまったんだって気付いたのは、それからすぐだった。

「うあ！？…あ、…や、ヤだよ……レヴィ、は、恥ずかしい……ッ」

　真っ白な頭髪を掴んで引き剥がそうとする俺のことなんか一向に無視して、レヴィは半勃ちしていた欲望の証をペロリと真っ赤な舌で舐め上げるなり、パクンッと咥え込んだんだ。
　そんなの信じられなくて、俺はこれ以上はないってぐらい大きく両足を開かされて、その間に古風な衣装に身を包んだレヴィが居座る様を、それこそ暴れるようにして嫌がりながら抵抗したって言うのに、白い悪魔の齎す舌戯に翻弄されて、次第に指先の力は弱々しくなっていった。
　う、気持ちよすぎる！！
　レヴィは外套すらも乱していないのに、下半身丸出しで、上着も思い切り捲り上げられているあられもない姿の俺って…そう考えただけも羞恥で真っ赤になるって言うのに、熱い舌に舐め上げられて、先走りをとろりと零す鈴口を舌先でグリグリされただけでも、身体がビクンッと跳ねて、揺らめく腰をとめることもできない。
　どうしよう、怖い。
　涙目になって、どうしていいのか判らないままでガクガク震えていたら、そんな俺の姿に気付いたのか、片足の腿を掴んで陰茎に舌先を這わせて翻弄しておきながら、レヴィはゆったりと笑いやがったんだ。

『気持ちいいんですか？それとも、怖い？』

「うぇ…ヒ……ど、っちも…」

　グスグスと鼻を啜るようにして目元を染める俺を、レヴィのヤツはクスクス笑いながら陰茎の根元は掴んだままで、伸び上がるようにしてキスしてきたんだ。

『大丈夫です、心配しないでください。私は貴方の怖がるような事はしません。私が齎す快楽にどうぞ、心ゆくまで溺れてください』

「れ、レヴィ…う……ッ、…レヴィ…」

　気付いたらポロポロと頬に涙が零れていて、俺は恐怖心と気持ちよさに、そうしているのは白い悪魔のレヴィだと言うのに、縋るようにして頬に触れながらレヴィのキスを受け入れるつもりだった。
　なのにレヴィは、突然どうしたのか、冷たい唇をキュッと引き結びなり、またしても身体を戻して俺の陰茎に舌を這わせたりするから、俺はヒクッと身体を震わせて嫌々するように首を左右に振るしかなかったんだ。

「ヒッ！？…うぁ…ッ、い、痛い……レヴィ！」

　悲鳴のような声は、突然レヴィが陰茎に這わせていた舌を、その奥、更に奥にある本来なら排泄行為にしか使わない窄まりに這わせて、桃のような甘い匂いのする、もちろん味も甘いんだけど、その唾液と一緒に繊細そうな長い指先まで潜り込ませてくるから身体が波打ち際の魚みたいに跳ねてしまった。

「い、嫌だよ、レヴィ！そこは、そこは汚い…ッッ」

『汚くなど…貴方の身体は何処も甘いです』

　嘘ばっかりだ。
　レヴィの身体の方が、まるで何かの果物でできてるような甘ったるさじゃないか。

「レヴィは…嘘つきだ」

『スミマセン、私は悪魔ですから』

　尻に舌先を潜り込ませて長い指先で奥まで貫きながら、レヴィは思わず笑っちゃうようなことを言ってくれるから…ついつい、身体の力を抜いてしまったじゃないか。

「んぁ！…あ、……ヒゥ…ッ…い、イタ……ッ」

『でも、嘘ではありません。貴方は甘いです』

　身体を起して、男なのにポロポロと、未知の恐怖に涙を零す俺の頬に唇を落としながら、白い悪魔はどこか痛いように眉を寄せて綺麗な白い睫毛の縁取る瞼の裏に金色の双眸を隠すと、真っ赤な唇に笑みを刻んで俺の力の入らない両足を抱え上げたんだ。

「…レヴィ？」

『ご主人さま、どうか私を受け入れてください』

「？……～ッッッ！！」

　カッと見開いた目、涙が限界の目尻から零れ落ちて、視線の先、白い悪魔のレヴィがゆったりと冷たく微笑んでいる。
　強烈な圧迫感は内臓すらも貫いて、身体の芯に灼熱の棒を捩じ込まれて串刺しにされた錯覚に陥ったのは一瞬のことで、引き抜かれる絶望的な痛みには脳が真っ白になってしまった。
　ヌル…ッと滑るのは、レヴィの甘くて脳みそがクラクラするような芳香を漂わせる先走りのせいばかりじゃなくて、鈍い音が胎内で響いたから、きっと肛門が切れたんだと思う。
　レヴィの陰茎は、驚くほどでかい。
　それともそれは、男を胎内に受け入れたことのない俺だから、ただただ、その圧迫感と苦しさと痛みで、そんな風に思っているだけなのかな…

「…ッ……ハッ……ッッ」

『息を吐いてください、ご主人さま。そのままでは辛いですよ』

　じゃあ、抜いてくれ。
　目尻から情けなく涙を零しながら痛みに耐えてレヴィを見ると、さっき見たあの悪魔のように冷酷そうな微笑が嘘のように、白い悪魔は心配そうに真っ白な眉根を寄せている。
　ガクガクッと、まるで壊れた人形のように、レヴィの動きにあわせて力なく足が揺れているけど、抵抗しようにも力が出ないんだ。
　全くもっての無防備は、それでも、レヴィの許しを請うようなキスには蕩けてしまいそうな甘さがあった。
　ああ、どうしてだろう…俺。
　こんなに意味もなく非道いことをされているのに、俺はレヴィを憎むこともできなければ、恨むこともできない。ましてや…嫌うことさえできないでいるのは、きっと、どこかおかしいんだろう。
　こんな時なのに俺は、クスッと笑っていた。
　そんな余裕はどこにもないと言うのに。

『…ご主人さま？』

「レヴィ…」

　何か言いたくて、でも言えなくて。
　咽喉の奥で引っかかってしまった言葉は、悲鳴のようにヒューヒューと切ない呼吸音しか響かない。
　レヴィの灼熱の飛沫を胎内の奥で受け止めた瞬間、きっとコイツの精液はピンクなんだろうとか、そんなどうでもいいことを考えながら、桃のような強い芳香に包まれたまま俺は意識を手離していた。

　ふと、意識を取り戻した時には着衣もキチンとしていたし、布団もかけられていた。　ただ、性行為の名残と言えば下半身の非道い激痛と、少し身体を動かしただけでドロリ…ッと肛門から零れるレヴィの精液の感触だけだ。
　う、うわぁぁぁ…俺、レヴィと犯っちまったのか！？
　初めて会った悪魔なのに！
　人間じゃないヤツなのに！！
　いや、悪魔だからなのか…？
　起き上がるのも億劫だったけど、それでも身体を起してアワアワと泡食っていると、傍らで何かが動く気配がしてハッとした。

『ご主人さま！ああ、よかった。目覚められたんですね！？あんまり目覚められないので、私は…』

　綺麗な顔には似つかわしくないほど、うぇ…ッと眉を顰めた白い悪魔が、半べそ状態で抱き付きながら叫びやがったから堪らない。

「い、いてててッ！！だ、抱き付くなよ、大丈夫だからッ」

『あ、申し訳ありません！…無理をさせてしまいました』

　悪魔のクセに、あんまりションボリするもんだから、俺は思わず抱き締めてくるレヴィの背中に腕を回しながらクスクスと笑ってしまった。

「レヴィってヘンな悪魔だよな！人間とこんなことしたって面白くないだろうにさ」

『…面白いとかそう言うワケではないんです』

「ああ、そうだったな。お互い分かり合う為だったっけ？んじゃ、レヴィは俺のこと、少しは判ってくれたのか？？」

　古風な衣装に身を包んでいるレヴィの身体はどこか冷たくて、その感触だけが、ああ、コイツは人間ではないんだなぁと思わせていた。でも、だからと言って幽霊のように実体があやふやってワケでもないし、いったいレヴィって何者なんだろう。
　本当に悪魔なのかなぁ？

『よく判りました。貴方は我慢強く、そしてお人好しだ』

「はぁ？」

　レヴィは何が楽しいのか、クスクスと笑いながら痛む身体を労わるように優しく抱き締めてくれるから、その背中に腕を回したままで、俺はこの白い悪魔に凭れながら首を傾げてしまう。

『貴方は私のことは非道い悪魔だと思っていますね？』

「悪魔に非道くないヤツなんかいるのか？レヴィはヘンなヤツだ」

　アハハハッと笑ったら、思うよりもガッシリした体躯を持っているレヴィは、そんな俺を身体が痛まないように気を遣いながらギュウッと抱き締めてきたんだ。

「くる、苦しいんだけど。どうしたんだよ、レヴィ？」

『悪魔の本質を受け入れるなんて、ご主人さまこそ変わられた方だ。そんな貴方が、ご主人さまで本当に良かったと、感慨に耽っているのです』

「…やっぱ、レヴィはヘンなヤツだ」

　ニッコニッコ笑いながら抱き締めてくる古風な衣装の白い悪魔に、俺は呆れたように笑いながらも、コソッと思うのだ。
　俺の方こそ、レヴィのような風変わりな悪魔と知り合えて良かったと。
　俺、あんまり痛くないなら、これからもレヴィとその、エッチしてもいいとさえ思う。
　なんでそんな風に思うのか良く判らないんだけど、この白い悪魔を手離したくないと思っていた。

「光太郎！…顔色が悪いみたいだけど大丈夫なのか？」

　翌日、よく晴れた休日の朝なんだけども、欲求不満を解消してきたらしい弟はツヤツヤした肌をして生き生きと俺を振り返って、それから途端に眉間に皺を寄せたんだ。
　う、そんなに顔色が悪くなってるのか？
　やっぱ、レヴィは悪魔じゃなくて幽霊で精気を吸い取られて…ひー。

《そんなワケないじゃないですか！ご主人さま、非道いです》

　思わず『るー』と泣いていそうな気弱な声で、俺の肩に乗っかっている小さな蜥蜴が舌を出している。
　どうも、蜥蜴に化けるとレヴィは俺の考えている事が【読め】るらしく、厄介なんだど、何か伝えたい時は便利だなぁと思ってしまう。

《昨夜、無理をさせてしまったので心配です》

　ションボリと蜥蜴が首筋に頭を摺り寄せてくるから、ヨシヨシとその小さな身体を撫でて「そんなことないよ」と安心させてやりながら、俺は朝帰りの弟を胡乱な目付きで睨むのだ。

「中学生が朝帰りとは戴けないな。本当に友達の家だったのか？」

「あっれ？光太郎ってば心配してくれてるの？？それともヤキモチ？今日も甘い匂いがしてるな～」

　そう言ってから茜のヤツは、んーっと、父親がいないのをいいことに思い切りうちゅぅっとキスしてきやがったんだ！！

《！！》

「んんッ！？…ッ、んの、何をするんだよッッ…！？」

「いってぇぇッ！！」

　後頭部に手を当てて、ご丁寧に舌まで入れてきた俺より長身の弟、茜はギョッとしたように頬を押さえて離れたんだけど、その頬は血こそ出てはいないものの、真っ赤に腫れている。
　レヴィがガッツリ食いついたんだ。

「せ、茜？？大丈夫なのか！？」

「んだよ、その蜥蜴！光太郎、蜥蜴なんか飼い出したのか？？」

「へ？あ、うん。レヴィって言うんだ」

　俺は肩に乗っかって《ご主人さまに何をする！？》と、鼻息荒く怒っている小さい蜥蜴を掌に乗せて茜に見せながら頷いた。

「うっわ、すげー。コイツ、何？アルビノ？？」

「あ、ああ。綺麗な白だったから…」

「噛まれないように気をつけろよ」

　指先で突付こうとして、パカッと口を開いた白い蜥蜴にビクッとしたのか、恐れをなしたような茜はやれやれとでも言いたげに肩を竦めて不機嫌そうだ。

「ちぇ！ソイツの名前、バウンサーってのにすればよかったのに」

「用心棒？どうしてだ」

　首を傾げたら、茜は不機嫌そうに肩を竦めるだけで何も言わなかった。
　そのまま朝食はいらないからと言って２階に上がってしまったんだけど…茜のヤツ、いったいどうしたっていうんだ？

《ご主人さまの弟君は、兄上に懸想していらっしゃるんですねッ》

　ムスゥッとしたように白い蜥蜴は咽喉の下を掻きながら不機嫌そうに呟いたけど、俺は「懸想？なんだそれ」と首を傾げながら夜勤で帰ってくるだろう父親の為の朝食の支度を始めたんだけど…そうか、昨日作っておいた肉ジャガがあったんだっけ？

「そーだ、レヴィ。お前は飯とか食わないのか？」

《食事ですか？私の食事は大気に含まれる純粋なものです。ですが、ご主人さまが食せと言うのならば何でも食べます》

　ゴロゴロと、そんなはずはないのに咽喉でも鳴らしているように目を細めて頬に頭を摺り寄せる白蜥蜴に、俺は肩を竦めながらエプロンをつけて首を傾げて見せた。

「人間のモノを食わせたら腹を壊すかもなぁ」

《そんなことはありません。ご主人さまが自らお作りになったもので腹を壊すなど、畏れ多いことです》

「ははは。レヴィは大袈裟だよ」

《そうでしょうか？》

　ムゥ？っと理不尽そうに首を傾げる白蜥蜴に笑っていたら、たいそう不気味そうに背後から声を掛けられてしまった。

「…光太郎、大丈夫か？」

「わわッ！？あ、なんだ茜か」

「なんだじゃねーよ。誰と話してたんだ？？」

　胡散臭そうに片目を眇める茜に下から覗きこまれるようにして、俺は焦ってお玉を持ったままエプロンを握り締めてしまった。

「誰にって…レヴィに腹は空いたかって聞いてただけだ」

　アハハハッと笑ったてみたけど、どうも、かなり疑われてしまったらしい。
　んー、わざとらしすぎたかな？？

「白蜥蜴なんか虫でも食わせとけばいいんじゃね？…っと、なんだよ、この蜥蜴。なんか今、一瞬だけど壮絶に睨まれたような気がする」

　そりゃ、そうだろ。
　悪魔に向かって虫を食えなんて…人間を馬鹿にしてるかもしれないってのに。　悪魔のプライドを傷付けたんだ、睨まれるぐらいはするさ。

「んじゃ、俺さ。出掛けてくる」

「…はぁ！？お前、今帰ってきたのにまた出掛けるのかッ！？」

「いーじゃん、今日は休みだし？なんか、光太郎ってばホントにお母さんだよなぁ。いつかきっと、嫁さんにするから覚悟しとけよ♪」

「断る！」

「ははは！んじゃ、行ってきまーす♪」

「あ！ちょ、コラ待て…って、行きやがった。中学生のクセになぁ」

　伸ばしたまま行き場を失った手でそのまま頭を掻きながら、やれやれと溜め息を吐いていたら、肩の上でジーッと俺を見上げていた白蜥蜴、レヴィが不思議そうに首を傾げている。

《ご主人さまは出掛けられないのですか？》

「へ？」

《弟君は楽しげに出掛けられた。ご主人さまはどこにも行かれないのですか？》

　ああ、俺は…あれ？そう言えば俺、いつからこんな風に出かけなくなったんだろう。
　確か、母さんが亡くなる前は悪友の篠沢たちとカラオケに行ったりゲーセン行ったり…それなりに楽しんでいたと思う。
　ああ、そうか。
　母さんが死んでから、高校生らしい生活とかしてないよな、俺。

「よし！じゃあ、今日は朝食の準備をしてから出掛けるかな。レヴィは行きたいところとかあるか？」

　一大決心だ。
　父親には、昼食は出前で我慢してもらおう。

《私ですか？私は、ご主人さまが行かれるのなら何処へでも》

「はは、そう言うと思った」

　白蜥蜴はそんな俺にキョトンッとしたようだったけど、それでもなぜか、嬉しそうに頭を頬に摺り寄せてくる。

《…しかし、強いて挙げるのならば》

「お？どこか行きたいところでも見つかったのか？？」

　小さな蜥蜴を掴んで目の高さまで持ち上げると、金色の双眸をクルクルさせて、レヴィはパカッと口を開いて見せた。

《スーパー銭湯へ！》

「なぬ！？」

　思わずギョッとすれば、白い悪魔の化身である蜥蜴は、それこそニヤッと笑ったように無機質な双眸をスッと細めて見せたんだ。

《お身体は大丈夫ですか？》

　ソッと囁かれて、途端に俺の頬が赤くなるけど、レヴィはそれこそキョトンッとしている。
　あのなぁ…結構気恥ずかしいもんだな、俺をこんな身体にした張本人に気遣われると。
　それでも、照れ臭そうに笑ってしまう俺も俺なんだろうけど。
　ああ、でもそれで。
　スーパー銭湯なんてワケの判らないことを言い出したんだな。

「スッゲー、美形のクセにスーパー銭湯とか言うな」

《はて？容姿など関係ないではありませんか。ただ、ご主人さまのお身体が心配です》

　真摯に呟く蜥蜴ってのもヘンなもんだけど、そうして誰かに心配されるのも久し振りだったから、腹の辺りがこそばゆいような気がして思わずエヘヘッと笑ってしまった。
　今までは俺が弟や父親の心配ばかりしていたから、母さんがいなくなってから誰も俺のことなんか気にかけてもくれなかったし…だから、本当は凄く嬉しかったんだ。

「ありがとう、レヴィ」

《礼を言われるようなことはまだしていませんが？》

　はてはて？と首を傾げる目の高さの白蜥蜴に、なんでもないんだよと呟いて、それから俺はエヘヘッと照れ隠しにレヴィの身体に頬を摺り寄せてしまった。それが嬉しかったのかどうだったのか、俺には判らないんだけど、白蜥蜴は少しだけ身動ぎして身体を乗り出すように俺の頬に自分の頭を持ってこようとしているようだった。

《よく判りませんが、感謝を示すのなら唇に口付けて欲しいです》

　躊躇いも恥ずかしげもなくそんなことを抜かすレヴィに盛大に照れてムッとしたものの、キョトキョトしている小さな白い蜥蜴はそれだけでも可愛くて、俺はクスクスと笑ってしまう。

「はいはい、それじゃあ取って置きのキスを」

　そう言って、持ち上げた白蜥蜴の冷たい鱗に覆われた口許にブチュッとキスしてやった。

《では、お返しは夜の営みにて♪》

「ぐはっ！！」

　嬉しそうにてれんと垂れている尻尾を左右に振り振りの蜥蜴に思わず吐き出すのと、漸く帰宅した父親にバッチリ、蜥蜴とのキスシーンを見られてしまって身悶えるのはほぼ同時だった。
　トホホホ…

　久し振りの外出に、さすがの俺もテストの赤点なんかなんのそので、気分も軽やかにウキウキしていた。
　たとえ外が、こんな時に限って雨だったとしても、今の俺にはなんら気になるような状況じゃない。
　だって、肩に白蜥蜴を乗せている…って状況じゃぁないからな。
　じゃあ、どう言う状況なんだ？って言われれば、白髪と金眼、大きくて長い耳を隠したレヴィが、黒髪で黒い瞳の普通の人間になって俺の傍らに立っているんだ。
　道を行く女も男も、みんな例外なく振り返るのは、やっぱり悪魔が持つ独特のフェロモンのようなモノの成せる業なのか、はたまた、レヴィ特有の独特な香水のような匂いに釣られているのか、それともその、人間離れした美しさのせいなのか…たぶん、全部当て嵌まるんだろうけど、冷たい相貌で道行く人間たちを悉く無視する(今こそ本当にそれらしく見える)悪魔は、ぼんやり見蕩れている俺に気付いたのか、ニコッと屈託なく笑いかけてくるんだ。
　その気持ちがいいことと言ったらない。

「どうなさいました、ご主人さま」

「…ッ！！だから、その喋り方はＮＧだって」

「あ、そうでしたね。では、光太郎さん。どうしました？」

　あんまり変わらないんだけど、これが精一杯のレヴィの譲歩なら、俺だって無碍にするワケにはいかないし…でもホント、よくあんなチンコの樹から、こんな綺麗な悪魔が生まれたよなぁ。
　絶対、あの灰色フードの占い師は詐欺師だって思ってたのに…

「信じてみるモンなんだな」

「…？何をですか？？」

　ポツリと呟いた台詞を耳聡く聞きつけたのか、レヴィが何か、面白そうな表情をして俺を見下ろしてきた。
　身長差が茜よりもあるモンだから、それでなくても威圧的に見えるレヴィはますます高圧的に見えてしまう。でも、それを打ち消しているのはポヤポヤとした笑顔のせいだ。
　ともすれば、酷く冷酷な、酷薄そうな面立ちにだって見える白い悪魔のレヴィは、笑うと憎めない犬歯が覗いて、それだけでも可愛いヤツだなぁと思えるから、きっと女はイチコロなんだろうと思う。

「なんでもないよ…ああ、ここだ！ここに灰色のローブを着た占い師がいたんだよ」

「…そうですか」

「悪魔の樹をくれたんだけど。ちゃんとレヴィと出逢えたって報告しようと思ったんだけどなぁ…」

「必要ありませんよ。さあ、行きましょうか」

　ふと、冷たく言い放ったレヴィはまるで、そう、まるで虫けらでも見下ろすような蔑みに満ちた双眸をして、俺が指差した灰色フード男のいた場所を一瞥しただけだった。
　そんな目付きのレヴィを何度か見たことがあったけど、いつも、どうしてか判らないけれど胸の奥がざわめいていた。どうして、そんな落ち着かない気分になるのか全く判らないんだけど…俺は、レヴィのその、悪魔らしい表情が大嫌いだった。
　ホエッと笑う、ホノボノしたレヴィが大好きだ…なんてことは、直接本人には言えないんだけど。
　恥ずかしくてなー

「ごしゅ…光太郎さんはいつもは何をしているんですか？」

　あの町角を離れて、俺たちは商店街をブラブラしていたんだけど、やっぱり道行く人たちはみんなレヴィを見ている。この町で、一番人の多い場所だと言うのに、レヴィはそれでも群を抜いて目立っていた。

「俺？俺は…夕飯の支度をしたり、弁当だとか朝食の買い物をしたり…主に家事かな」

　17歳の男子高校生には有るまじき日常生活に、トホホホ…ッと、思わず項垂れてしまう俺の気持ちなんかまるで無視して、レヴィはいつもの、悪魔のクセに見る者全てを幸せにするような穏やかな笑みを浮かべたんだ。

「そうですか。私は貴方の作る肉ジャガが大好きです」

　ほえ～っと笑うレヴィに絆されていると、今は黒い悪魔になっているレヴィはそんな俺をジックリと見詰めてくるんだ。

「な、なんだよ？今夜も肉ジャガ作ってやるよ。アレは母さんの直伝で…」

　料理を誉められるのは少なからず嬉しい。
　花の男子高校生がそんなことじゃいかんとは思うんだけど、それでも、手料理ってのはある意味格闘以外の何ものでもなくて、いつも献立に頭を悩ませては火の調整や味への追求を怠るわけにはいかない。だからこそ、誰かが口にした時に「美味しい」と言って貰えると不思議に疲れが吹っ飛んで、嬉しい気持ちになる。
　でも、最近の父親も茜も料理の感想を言ってくれなくなった。
　それがもう、当り前になっていたから…だから、レヴィに「好き」だと言われて、久し振りにこそばゆいような、面映いような気持ちになってしまったんだ。
　そこまで言ってくれるのなら、俺は張り切って作っちゃうんだぜ～♪

「私は幸せです。貴方の顔を見ているだけで幸せな気分になるのは何故でしょう？」

　悪魔のクセにそんな奇妙なことを言って笑いながら、思い切り注目を集めているこのすかぽんたんのレヴィを誰かなんとかしてください。

「そ、それは、その…俺にも判らないよ」

「そうですか。仕方ないですね」

　そう言ってニコリと笑うレヴィには内緒だ。
　俺だって、もうずっとそう思ってることは。
　俺だって、レヴィの嬉しそうな、幸せそうな顔を見ていると凄く、凄く…

「あっれぇ？瀬戸内じゃん、何してんだ？？」

　綺麗なレヴィの顔を見上げていた俺の背後で誰かが呼び掛ける声…そう、見なくても判る篠沢だ。

「うげっ、篠沢」

「なんだよ、その思い切り傷付いちまう台詞は…っと、なんだ、連れがいるんだ？」

　誰だよ、この美人は…と、コソリと胡乱な篠沢の目付きが訊ねてくる。
　俺の知らないうちに、いつの間にこんな美人と知り合ったんだよと、相変わらず面食いの篠沢は、大方俺がカラオケとかの誘いを断っている原因はレヴィだと思い込んでいるに違いない。

「誰だよ、紹介しろよ」

　肘で突付かれてしまうと…俺はハタと気付く。
　いったい、なんて紹介したらいいんだ？
　まさか、チンコに似た『悪魔の樹』から生まれた白い悪魔のレヴィ…とか紹介できないし、コイツには教えようとか思っていたけど、いざそうなると、なぜか言いたくなくなってしまう。
　どうしてだろう？

「えーっと、コイツはその…」

「私は光太郎さんのペンパルでレヴィ・バレンタインと言います。日本に来ていて、光太郎さんの家に厄介になってるんですよ」

　ぬな！？

「あ、あー…そうなんだ。外国の人か、そうだよな。顔立ちが日本人と違うし、でも、日本語がお上手なんですね」

　篠沢はコロッと優等生の顔をして、ちゃっかりレヴィと握手なんか交わしてやがる。
　なんか、ムッとしていたら、篠沢はケラケラと笑ってから、まるで秘密を打ち明けるようにおどけてレヴィに言ってくれたんだ。

「でもま、レヴィさんが日本語お上手なんで信じましたよ。だって、瀬戸内に英語の理解力があるなんて到底思えないからさ。コイツってば赤点大魔王なんですよ♪」

　俺の恥を。
　うう、クッソー。

「大魔王なんですか？それは凄いですね」

　レヴィがニコニコと笑って、どうやら本気で感動しているらしいその姿を、ただの日本語がいまいち理解できていない外国人だと認識している篠沢が、拙いことを言っちゃったかなぁと頭を掻いて照れている。
　そう、照れている。
　あの、言い寄る女の子や親衛隊をモノともしない、あの篠沢が。
　すげー、恐るべしレヴィの魔力！…ってヤツかな？よく判らないんだけども。

「赤点取って凄いヤツがいるもんか。ところで篠沢はこんなところで何してんだよ？」

　ムゥッとして口を尖らせると、レヴィは訝しそうに眉を顰めたようだった。
　いったい、俺が何に対して腹を立てているのか判らない…その表情が、さらに俺に追い討ちをかけてるなんてこた、きっとレヴィには判らないんだろう。

「俺？ん～、ここに来れば瀬戸内に会えるかと思ってさぁ。ま、会えるこた会えたんだけどね。コブ付きで」

「は？」

「いんや、なんでもない。ところでさ、今日ヒマそうじゃん？これから…」

　あのなぁ、篠沢。
　見て判らないのか？俺は今、レヴィと…

「申し訳ありません、篠沢さん。光太郎さんは今日、ずぅーっと私と一緒にいてくれるんです。だからヒマじゃありません」

　ニコッと、威圧感のある笑顔で押しを強く言ったら、篠沢はギクッとしたような顔をした。
　そうだ、美人が凄むと怖いんだ。

「し、仕方ないよな。そうだよな。せっかく遠くから来てるんだし…なぁ？」

　いきなり、篠沢は俺の肩にいつもどおり腕を回すと、耳元にコソコソと話し掛けてきたんだ。

「今度、俺んちに来いよ。あの時話してた本が手に入ったから見せてやるって」

「ホントか！？うっわ、マジで嬉しいな。学校じゃなんだし、うん。今度行くように都合つけとくよ♪」

「お前さぁ、忙しいって言って中学の時から１回も俺んちに来ないだろ？たまには本ぐらい読みに来いよなー。約束だぜ？」

「そ、そうだったっけ？うん、判った。任せとけ！」

　いつも以上にベタベタするのはとっておきの秘密を打ち明けているからだ。こんな時の篠沢はホント、悪巧みをするガキっぽくて、そんな姿が女子に人気があるってことを、アイツはちゃんと計算に入れてるんだからスゲーよな。
　まあ、俺にはとうてい真似なんてできないけどよー
　「んじゃなー」と手を振って立ち去って行った篠沢の後姿を見送りながらふと、傍らで様子を窺っていたレヴィに気付いて見上げたら。

「お話は終わったんですか？」

　ニコッと笑いかけてくる。
　一瞬だが放って置いてしまって悪かったな…と思ったんだけど、レヴィのヤツはさほど気にした様子もなさそうでホッとした…その矢先だった。

「…でも、あまりあの方と関わるのは戴けませんね」

「は？」

「悪魔の勘とでも言いましょうか？」

　レヴィは申し訳なさそうに眉を寄せて肩を竦めたが、俺はちょっとムッとしてしまった。
　中学からの悪友で、確かにイロイロとアイツとの間にはあったけど、それだって一過性のモノで、今更蒸し返すような事でもないし、何より、もうずっと友人できたんだ。
　誰よりも良く知っている…その友人を、レヴィに悪く言われたような気がして、俺は傷付いた。
　そうだ、傷付いてしまったんだ。

「レヴィには関係ないだろ？お前の知らない時間ってのがあるんだ。余計な事に口を出すなよ」

　だから、口調がやけに刺々しくなっていたのは認める。
　認めるけど、だからってそんなにショックを受けたような顔をするなよ。
　眉を寄せて、寂しそうに小首を傾げるレヴィ…でも、そんな顔したって駄目なんだからな。
　よりにもよって親友とも呼べる友人を、悪く言われる筋合いとかないんだ。

「も、申し訳ありません。ですが、彼は…」

「あー、もう！聞きたくないって言ってるだろ！？なんだよ、お前。どうしてお前にそんなこと言われないといけないんだ！？」

　伸ばされた腕を邪険に振り払って、どうしてこの時の俺は、こんなに頭にきていたんだろう。
　レヴィはただ単に、悪友ってだけあって、影で悪い事をしているだろう篠沢の、もちろん俺はそんなことはとっくの昔に知り過ぎるほど知っているんだけど、知らないレヴィは注意するように忠告してくれているに過ぎないってのに…
　それが、なんだかとても嫌だった。
　俺が付き合っている友達を否定された、ひいてはそれは、俺自身を否定されたような気がしたんだ。

「…申し訳ありません、ご主人さま。どうぞ、私を捨てないでください」

　ショボンッと俯いてしまうレヴィの長い睫毛に、ゆっくりと降り頻る雨の雫が、まるで涙みたいな玉を結んでいたからドキッとしたけど…バカな俺は、そんないちいち様になるレヴィに対してさらに腹立たしく思ってしまった。
　何もかも手にしている悪魔のクセに、そうして、人間をバカにしているんだろ？
　ああ、これ以上、動くな俺の口。

「捨てる？捨てられるはずないだろ？？お前は綺麗な悪魔なんだ、それだけでも優越感に浸れるしな！どーせ、それだけの価値しかねーじゃねぇかッ。そんなヤツに俺の友人の悪口なんか言われたかないね。篠沢はお前なんかよりずっと大切なんだッ」

　瞬間、レヴィは俯いていた顔を上げて、そう言った俺の顔を見詰めてきた。
　物言いたげな表情は、まるで裏切られた時に見せる絶望のようなものを含んでいたけど、俺は観衆の大注目の中にあることにハッと気付いて、レヴィを思い遣ってやる余裕をなくしていた。
　だから、フォローなんて考えもしないで、取り敢えずその場から立ち去ることを選んだんだけど…
　それでもレヴィは、あの白い綺麗な悪魔は、物静かに俺の後に大人しくついてきていた。
　この世界で、頼れる者は俺しかいない、俺だけが全てなんだとでも言いたそうに…
　レヴィの一瞬、金色に輝いた瞳は、切ない光に揺れていた。
　俺は敢えてそれを見ないふりをして、わざと苛立たしげに歩いていたんだけど、どうしてそ
んな態度を取ってしまったんだろう。
　レヴィと一緒にいる時の方が、こんなに安らげるのに。
　本当はたぶん、篠沢よりもレヴィの方が大切だと思っているのに…そんなこと、本人には言えないんだけど。

『…うぜぇな、アイツ』

　ポツリと、背後で何かを呟いたレヴィに振り返ったら、今は黒くなっているけど、白い悪魔はションボリした顔をして俯いていた。
　綺麗な眼差しを地面に落として、俺に嫌われてしまったんじゃないかとビクビクしている姿は、とても悪魔には見えないし、何より、その際立つ美しさには不似合いだった。
　そんな姿を見ていると、さっき何か言ったように感じたのは気のせいだったのか…
　俺が立ち止まると気配を感じるのか、無言のままで立ち止まるレヴィ。
　今にも泣き出しそうな綺麗な瞳は伏せたまま、ごめんなさいと態度が物語っている。
　そんな、ホントはただの八つ当たりなのに、そこまでしょ気られてしまうとなんだか物凄く

悪い事をしているような気になって、俺は誰もいないことをいいことに、コホンッと咳払いをして俯いているレヴィを下から覗き込んでやった。

「なんだよ、悪魔のクセに。そんな落ち込むようなことかよ？」

「…だって、ご主人さま。私には貴方しかいないのに。嫌われてしまったらそれで終わりなんです。そんなのは嫌です…出過ぎたことを言ってしまいました。申し訳ありません」

　ショボッと目線を伏せるレヴィの、人間らしく今風の服を着込んでいる胸倉をグイッと掴んで、何事かと視線を上げてきたその切なく揺れる瞳を見据えたままで、何故か俺は、気付いたらキスをしていたんだ。
　どうしてそんなことしたのか良く判らないんだけど、それでも俺は、瞼を閉じてキスしていた。
　触れるだけの、掠めるだけのキスだったけど、唇が離れるか離れないかのところでレヴィがちょっと驚いたように呟いた。

「…ご主人さま？」

「お、俺にも良く判らないけど！レヴィとキスしたいし、ずっと一緒にいたいって思う。誰がレヴィと離れるなんて言ったんだ！…俺は、我が侭なんだよ」

　ブスッと膨れっ面をしたら、レヴィはキョトンッとしたけど、ちょっと嬉しそうに綺麗な顔ではにかんで、恐る恐ると言った感じで抱き締めてきたんだ。
　俺だって、レヴィを好きなのに。
　嫌いになんてなるわけないじゃないか。

「私は我が侭なご主人さまも大好きです」

　ポツリと、そんな嬉しいことを言ってくれるから、俺はレヴィの背中に腕を回して、同じように抱き締めながら瞼を閉じていた。
　たぶんきっと、レヴィを嫌いになんてなれるワケがない。
　初めて俺を見下ろしたあの瞬間の、あの金色の双眸を忘れられないんだから…

『…それにしてもホント、アイツはウザイ』

　口の中だけで呟くようにレヴィが何か言ったけど、その時の俺には、この白い悪魔が何を言っているのかよく聞き取れなかったんだ。

「なななッ…って、なんだ、茜(セン)かよ。兄ちゃん、吃驚しちまったじゃないか」

「朝っぱらから光太郎にこんなことするのって、俺しかいないだろ？他に誰がいるっつーんだよ。誠太郎なんか論外なのにさ」

　ぶすぅっと、寝起きの悪さを物語るように唇を尖らせているような茜は、俺の肩に懐くように顎を乗せながら父親の悪態を吐いている。うん、それは判るけど…

「なんか、今日は朝からツヤツヤしてんな？それに、すげー…いい匂いがする」

「ゲゲ！？そ、そうか？？」

　思わずビクッとして肩を揺らしてしまった俺の態度に、それこそ何をしても卒なくこなす茜は、敏感に気付いたように鼻面を耳の下の首筋の辺りに摺り寄せてきやがるから…う、朝っぱらからヘンな気分になりそうだ。
　朝の生理現象も手伝ってるんだ、そろそろ離して欲しいんだけどね。

「なに、反応してんの？朝風呂した…ってワケでもなさそうだし。うーん、それにしてもいい匂いだ。えい、舐めてみよ♪」

「はぁ！？…ッ、よ、よせって！バカ弟！！」

　首筋をベロリと舐められて、妙にゾクゾクしてしまった俺は顔を真っ赤にしながら引き剥がそうとして暴れているってのに、弟は俺の抵抗なんかそよ風とでも思っているのか、興味深そうに首筋にチュッチュッとキスまでしてきやがる始末だ。

「うーん、味はしないんだな」

「あったりまえだろうが！そのクソッタレな脳みそはちゃんと動いてんのか！！？」

　キィッと悪態を吐いて背後の弟を振り返るついでに胡乱に睨みつけたら、茜は面白くないとでも言いたそうな顔をしてチェッと舌打ちなんかしやがった。

「俺にじゃれ付くヒマがあるんだったら朝飯を食ってけ！いつも僕の朝食はコーヒーで結構なんだ、とか、どこぞのジェントルマンみたいな真似ばっかりしやがって。お前は育ち盛りなんだからちゃんと飯を食って行くんだ！」

　外したエプロンを専用のフックに戻しながら、濡れた首筋を手の甲で拭いながらビシィッと食卓テーブルを指差してやると、茜はホカホカご飯に味噌汁、焼き魚に玉子焼き、ほうれん草のお浸しに昆布の佃煮と言う、何処から見ても立派な日本の朝食を目にして尻上がりの口笛なんか吹いたんだ。

「やっぱ、光太郎ってお母さん気質なのな。いつ嫁に行っても苦労はしないだろうよ」

　嬉しそうにいつもの席に腰を下ろす茜の聞き捨てならない台詞には眉が寄ったが、それよりも朝っぱらから俺を脱力させたのは実の父親の暢気なバカ発言だった。

「何を言ってるんだ、茜。光ちゃんがお嫁さんに行ったらお父さんはどうなるんだい？靴下のある場所も判らないのに」

　メソメソ泣いてんじゃねぇぇ！！

「靴下は父さんの部屋の箪笥にちゃんと仕舞ってるだろ？！一番上の右端！」

「え？ああ、そうだったのか」

　ひょこっと２階の自分の部屋を見上げる父親に思い切り溜め息を吐いていたら、行儀悪く両肘をテーブルについて味噌汁を啜っていた茜がぶっきら棒な調子で思わず萎える発言をくださいました。

「だから、嫁に行かせなければいいってワケよ。大丈夫、責任持って俺が嫁に貰うし♪」

「未成年じゃダメだけど、１８になれば全然オッケーだから、お父さんも協力するね」

　そこ、同意しない。
　しかも、朝っぱらから何の話ですか。

「はいはい！どうでもいいから親父も飯を食ってくれ。片付けは帰ってからするけど、食った後の茶碗ぐらいはシンクに戻しておいてくれよ」

「ふぇ～い」

「うんうん♪」

　気のない返事の茜と至極嬉しそうな父親の陽気な返事を聞きながら、思い切り疲れてしまった俺はガックリと茜の横に腰を下ろしていた。

「あ、そーだ。今日俺、帰らないと思うんだけど。誠太郎と光太郎はどんな感じ？」

「お父さんも今日は残業だよ。もしかしたら、そのまま帰れないかもかも」

「へ？俺はいつも通りだけど…」

　焼き魚を突付いていた茜は、ちょっとムッとしたように唇を尖らせて、肩を竦めながらまたしても俺の肩に懐いてきやがるんだ。

「友達んちにさぁ、お泊りなんだけどぉ。お小遣い、ちょっぴり先取りしたいんだぁ～」

　ははーん、コイツの朝っぱらからのあの態度は、これを切り出すための予防線だったんだな。

「ダメだ！お前、そう言って先月も先取りしただろ？？」

「チェッ！あと千円しかないオトートが可哀想だって思わないのかよ、おにーちゃん！」

　せ！…千円って、つい３日前に１万も渡したのに、この見てくれも脳みそもやる気なさそうな弟は、いったい何にそんなに金が必要なんだ！？

「この不良弟が！いったい何にそんなに金が必要なんだよ？」

「え～、イロイロ。ゲーセン行ったり、フラフラしたり～」

「茜には彼女でもいるんじゃないのかい？光ちゃん、可哀想だからあと５千円渡してあげなさい」

「やっり！さすがお父様、話が判る♪」

「ぐはっ！」

　家計は確かに毎月父親に報告してるし、毎日忙しなく働いている父親の稼ぎはそれほど悪くない、と言うか、このご時世では裕福な方だ。
　だからと言って、奔放に遊びまわっている弟をそんなに甘やかしてだな…って、そう言いながらもまるで甘えん坊の子犬のような上目遣いでキュゥ～ンと見上げられてしまうと、苛々しながらも溜め息を吐いて財布から５千円札を取り出す俺って…さようなら、一葉さん。

「へっへっへ～、んじゃ、ご馳走様でした！俺、学校行って来る」

「おう、行ってらっさい」

「明日は早めに帰るんですよ～」

　明らかに弟は父親に似たなと確信する俺の前で、ほんわか眉尻を垂れている父が俺を見ていることに気付いた。

「なんだよ？」

「ホントに、光ちゃんはいい子に育ってくれたと思ってね」

　そんなこと、嬉しそうに笑いながら言われても困るだろ。
　朝っぱらから、昨夜致してしまった悪戯の罪悪感も手伝ってか、俺は顔を真っ赤にしながらわざと怒ったふりをしてガチャガチャと茶碗を集めてシンクに置きに行ったんだ。
　案の定、弟は食器を下げずに行っちまったしな…くそ。

「朝っぱらかヘンなこと言ってないで、父さんもさっさと仕事に行けよ！」

　俺は、本来なら母さんが座ってたはずの椅子の背に掛けていたスポーツバックを引っ掴みながら、どこからでもバッチリ見ることができる母さんの写真を拝んで、それから父親にそう言うと慌てて玄関に突っ走った。
　時間に余裕があると思って高を括っていたら、気付いたらもうこんな時間になっていた。
　ヤバイヤバイ。

「…本当のことなのになぁ」

　父親がやれやれと溜め息を吐きながら味噌汁を啜る音が聞こえたけど、この際無視してスニーカーを履こうと玄関に行ったら、どうしたことか茜が立っていたんだ。

「あれ？お前、先に行ったんじゃないの？？」

「…俺、彼女とかいないぜ」

「はぁ？」

　いきなり何を言い出すんだと首を傾げたら、中学３年でピアスをしている充分ヤンゾな茜のヤツは、小脇に薄っぺらい学生カバンを抱えたままでポケットに両手を突っ込んだ姿で、不機嫌そうな仏頂面をしていた。

「昨日の兄貴の色っぽい声に中てられてさ、欲求不満を解消しに行くだけだ」

「…！！」

　その台詞で一気に顔を真っ赤にしてしまっては、自分が何をしていたのか雄弁にゲロしてるようなもんだ。元来、あんまり嘘とか吐けない体質の俺だから、普通ならニヤッと笑ってさらりと流すモンなんだろうけど、アワアワと泡食ってしまえばますます茜の発言が真実味を増してくる。
　いかん！いかんのに…

「な、何、言ってんだよ」

「判らない？ハッキリ言ってもいいんだけど、俺、光太郎のこと好きだから。アンタのチンコ舐めてしゃぶりたいし、それから尻の穴もたっぷり舐めて俺のチ…むぐむぐ」

「こ、このバカがッッー！！朝っぱらから、そ、それも玄関先で！！な、何をくっちゃべってんだーッッ」

　シレッと事も無げに言い放つ茜の口を慌てて両手で押さえると、それでなくてもダイニングには父親もいるって言うのに、いったいこの弟は何を考えているんだ！？

「…光太郎が聞いたんじゃねーか。俺、アンタのこと兄貴なんて思ったこと一度もない。だって、光太郎はいつだって性欲の対象だったし」

「グハッ！！」

　思わず吐血でもしちまったんじゃないかと思ったほど、俺はブホッと息を吐き出してしまっていた。
　まま、まさか、昨日の声を聞かれていただけでも恥ずかしいって言うのに、こんな頭のネジがどこかに飛んで行っちゃいました、えへ♪…な会話まで言われるとは思っていなかったから、俺はどんな顔すりゃいいんだよ。
　曲がりなりにも兄貴なのに…な、何が兄貴だと思ったこともない、だ。
　あ、なんかムカムカしてきた。

「…あのなぁ、今の台詞は聞き捨てならんぞ。俺を兄貴だと思ったことないだって？いくら俺がちょっとばかり抜けてるとは言えどもな、お前より２年も長く生きてるんだぞ！その年長者を掴まえて何を言いやがるッ、お兄様と呼べ！」

　最後はちょっとエキサイトし過ぎてなんか勘違いしたこと言ってしまったけど、それでもムッとしたままで、シレッとした涼しい顔の弟の胸倉を掴んでその目を覗き込んだら、弟は…ん？なんで、マジマジと見返してくるんだ？ごめんなさいって謝らないのかよ？？

「…ああ、もうホント。押し倒して犯してやりたい」

「ぬな！？お、お前ってヤツは口を開けばからかってばっかりでッ！」

「からかう？んなつもりは毛頭ございませんけど。うん、やっぱ今日は２人で学校休んで、このままベッドにゴーしよう。一日たっぷり時間をかけて、ジックリ肛門拡張してやるから…ぶはっ！」

　思い切り片掌でその顔を押し退けてやると、茜は予測もしていなかったのか、思い切りバシンッと殴られてしまってしゃがみ込んじまった。

「自業自得だ。少しは反省しろ」

　ふん！
　俺はスニーカーを履くとそのままズカズカと玄関を後にしようとして、閉じかけた扉の向こうから「本気なのにな…」なんて言う茜の言葉を聞いてしまって、ますます顔を真っ赤にしたまま憤っていた。
　いったい、なんなんだ突然。
　どこか飄々としていて、掴み所のない雲みたいな男だったのに、今朝の茜はどうかしてる。
　た、確かに昨日は１人遊びに夢中になってて、隣にいるはずの弟の存在は綺麗サッパリ忘れていた。そんなヤツ、兄貴と呼ぶのもどうかしてるのかもしれないけど、それでも、俺だって男だし人間だ。
　１人遊びぐらいするだろ！？
　…ハッ、考える部分が間違えてた！
　あーあ、あの『悪魔の樹』を持って帰ってから碌なことが起こらない。
　なんか、朝っぱらから気が滅入ってきた。
　あんなに、爽やかな目覚めだったってのにな…はぁ。
　こんな調子で、本日の瀬戸内家の一日は始まるのだった。

　学校に着くと、中学からの悪友である篠沢がニヤニヤ笑いながらお出迎えしてくださった。

「なんだよ、ムカツク」

「うっわ、なに？朝っぱらからイキナリご機嫌ナナメだね」

　不機嫌そうに唇を尖らせて悪態を吐いたってのに、八つ当たりをされた篠沢は一向に応えた様子もなく肩なんか竦めて笑っている。

「弟のヤツが朝っぱらからヘンなこと言いやがったから、一発殴ってきたんだよ」

「あー…茜くんね。ふーん」

「なんだよ？」

　こうして見れば憎たらしいほど甘いマスクの篠沢は、これでも学級委員長で文武両道なところが女子の間でも人気があったりする羨ましいヤツだ。
　その篠沢が顎に手を当てながら何か考え込んでるんだ、どうせ下らないことを悪巧みしてるんだってコトは長年の付き合いでよく判っていたのに、ついつい聞いてしまうのもいつもの俺のクセだ。

「お前さー、弟くんにメロメロだもんな。すっげーブラコンだから、殴ったこと一日中気にし続けるんだろうなぁと思ってさ」

「う」

　…そう、篠沢の言うとおり。
　俺はたった一人の弟、茜を凄く大切に思っている。
　本当はあんな風にヤンゾなんかにさせたくはないんだけど、それでも弟が楽しいのなら、まいっか、なんて思ってしまうのは、父親といい勝負いってるのかもしれない。
　その茜に「兄貴なんて思ったことない」と言われて、「押し倒して犯したい」とまで言われてしまった俺だ、そりゃあ、一日中だって不機嫌だしどっぷり落ち込みそうだ。

「昨日はテストで欠点取るし、なんか大殺界にでも突入してんじゃないのか？」

　ニヤニヤ、相変わらず笑いながら肩に腕を回されて、俺は首筋に当たる篠沢の腕に後頭部を押し付けて盛大な溜め息を吐いてやった。

「あーあ、なんかいいことないかなぁ」

「ははは！そんな、いいことが転がってりゃ誰も苦労して予習復習なんかしないだろ？」

「ぐはー、言われちまった」

　まあ、どうこう言ってもこの悪友がいれば、学校もそれほどつまらなくもないんだけどね。
　他愛のない話をしているうちに予鈴が鳴って、俺たちは自分の席について大人しく勉学に励むのだった。
　それにしても…『悪魔の樹』のことは、さすがに悪友でも篠沢には言えないよな。
　クールで超！現実主義の篠沢のことだ、話せばたぶん、上から人を冷めた目で見下ろしながら腕を組んで、一言「あほう」って言うんだろう。いや、確実に言われる。
　それでもって、俺がアレを咥えて舐めたりしゃぶったりしたって言えば、馬鹿にして「んじゃ、俺のもついでに咥えてくれよ」ってなことを平気で言いやがるに違いない。
　そう言う、嫌な性格なんだ篠沢って。
　やっぱ、アレのことは内緒にしておこう。
　まだ悪魔も生ってないし…悪魔が生ったら教えてやればいい。
　相変わらずダラダラと学校が終わり、さて、帰って米を炊いて夕食の準備をして、それから『悪魔の樹』の世話をしてやろう。いや、昨日は俺が世話をされちゃったんだけども…ぐは。

「瀬戸内！」

　スポーツバッグには律儀に教科書を仕舞いながら、帰り支度をしていた俺に背後から声を掛けてきたのは振り向かなくても判る、篠沢だ。

「なんだよ？」

「これからカラオケ行くんだけど、お前はどうする？」

「あー…俺、パス」

「またかよ！」

　知ってるくせにわざとらしく眉を寄せる悪友に、俺は鼻に皺を寄せて笑ってやった。

「悪かったな。帰ってから米を炊いて夕飯の準備だ！」

　『悪魔の樹』の世話のことはナイショで。
　こんなヤツに教えてやる必要もない。

「ちょっとぉ、瀬戸内ぃ。チョー面白くないんだけど」

　頭を掻きながらピンクのグロスにテカテカ光る、可愛い唇を尖らせた、確か晴美とか言う篠沢信者が鬱陶しそうに細い眉を寄せて睨んでくる。

「はいはい。面白くないヤツは帰るんで、お前たちは楽しんで来いよ」

　バイバイと手を振ろうとしたら、何を思ったのか篠沢が、イキナリ顎に手を当てて何か考えていたくせに俺の腕を掴みやがったんだ。

「俺も、一緒に帰ろっかな…」

「はぁ！？ちょっとぉ、冗談じゃないんですけど！」

　晴美と、その背後に控えている派手な女子と悪友の男子が残念そうな顔をするから…ほら、学年のアイドル様が意地悪なことしてるんじゃねーよ。

「お前を連れて帰ったら俺が殺される。だから、とっとと行ってくれ」

　端から行く気満々のくせに、絶対に俺に絡んでくるんだからムカツクよなー

「あ？そうかぁ？？」

　ニヤニヤ笑いやがって…そうなんだよ！
　思わず軽い回し蹴りで脛を蹴ってやったら、「うお！？」とか言ってわざとらしく蹴られた足を抱えてピョンピョン飛び跳ねる篠沢を尻目に、カラオケ行く組の男子や女子が「瀬戸内、ぐはーい♪」と言うのに片手を振って、そのまま商店街を目指すことにした。

「…あ、確かこの辺に、昨日はあの怪しい占い師がいたんだっけ」

　あの壊れそうなパイプ椅子も、薄汚れたクロスを掛けただけの丸テーブルも、胡散臭い灰色のフード付きローブを着たあの占い師の姿も、もう何処にも見当たらなかったけど…それでも俺は、なぜかちょっと立ち止まってしまった。
　にゃーん。
　あの占い師が座っていた場所の脇にある路地から、不意に灰色の猫が出てきて、思わずあの占い師は本当は猫だったんじゃないかとか思ったりして、そんなワケないと誰に聞かれたワケでもないのに派手に照れてしまった。
　にゃーん。
　猫はゴロゴロと咽喉を鳴らしながら足元に擦り寄ってきて無邪気に甘えたりするから、茜の動物嫌いさえなかったら直ぐにでも拾って帰ろうと思ったんだけど、猫はその気配を察したのか、一緒には行かないよとでも言うようにフイッと気紛れに離れて行った。

「おい、猫。腹は空いてないのか？」

　ピンッと伸ばした尻尾を左右に振り振り、路地に戻ろうとする猫は、そんな俺の言葉に「んにゃ？」と振り返ったんだ。

　振り返って、金色のビー玉みたいな両目をくるんっと細めて、それからニヤッと笑った。
　笑った！？
　た、確かに今、笑ったように見えたんだけど…

『いらないよ。悪魔の樹に精液も唾液もかけちゃって。主従関係が逆転したよ。それでもいいから忘れずに、名前だけは聞くんだよ』

　まるで歌うように韻を踏んだ声が頭に響いて、ギョッとした時には灰色の猫の姿は何処にもなかった。
　幻覚でも見たのかな…
　どちらにしても馬鹿らしいことを考えていたと首を左右に振って、俺は狐に抓まれたような気分のままで頭を掻きながら商店街に向かって歩き出した。
　それにしてもアレはなんだったんだろう…あの猫が、やっぱり灰色ローブの占い師だったんだろうか。
　いや、そんなまさか。
　『悪魔の樹』を手に入れてから、俺の周りはなんだかおかしい。
　やっぱり悪魔に関わってしまったからなのか…よく判らないけど、それでも何故か俺は『悪魔の樹』を手離そうとは思わなかったんだ。

　家に帰ると怒涛のように炊事に明け暮れてから…それからハタと、そうだ、今日は父親も弟もいなかったんだと、食卓テーブルの上にホカホカの肉じゃがが盛られた皿を置いた時点で気付いた。

「しまった。今日は料理しなくて良かったんだ…はぁ、まあいいか。どーせ、父さんは帰ってくるだろうし」

　エプロンで濡れた手を軽く拭ってからそれを仕舞うと、俺は肉じゃがにラップして、それから２階の部屋に戻ったんだ。

「さて、悪魔の樹はどうなったかな？」

　ゴチャゴチャと置いていた物を１個ずつ退かしていたら、相変わらずエグクてキモイ、あられもない露骨なモノが姿を現したんだけど…あれ？

「お前、もっさり葉っぱが出てるじゃないか！」

　あのチンコの形を覆うように、目に優しい緑の葉っぱをまるでベンジャミンのように茂らせていたんだ。
　そして、思わず目がいってしまったのは…真っ白な花が、醜悪な原形の樹にはとても似つかわしくない可憐な花が、少しずつ少しずつ、花開こうとしていた。

「花だ！う、うわー、スゲースゲーッ！花が咲こうとしてるッ」

　大輪なのに、まるで白百合のように可憐に俯きがちの花は、ゆっくりゆっくり、一枚一枚を惜しむようにして開いていたんだ。
　３分なんてあまりにも短くて、ジックリ見詰めている先で、白い花はゆっくりと満開してしまった。

「う、うわー…悪魔の樹なんて恐ろしげな名前なのに、花は凄く綺麗だ。あ、この匂い…」

　頭の芯に熾き火のように燻る官能に訴えかけるように鼻腔を擽った匂いは、昨夜嗅いだ、あの桃のような甘ったるい芳香だった。
　部屋中にも充満しそうな強香に条件反射で頬を上気させてクラクラしていると、匂いの元であるはずの白いあの花が、あれほど綺麗に咲き誇っていたのにあっと言う間にシワシワと萎れて汚らしい茶色へと変色してしまった。それでも甘い桃のような匂いは部屋中に充満していたし、身体の芯が疼くように火照っていた俺は、萎んで汚い茶色になった花弁が一枚ずつ散って、その中央に大きな種が姿を現すのをぼんやりと見ていたんだ。

「あ…種だ」

　つるんっとした滑らかそうな種はぷっくりと大きくて、思わず触りたくなってしまう。
　触ればぷるるんっと震えるほど柔らかそうなイメージだったのに、本当に触ってみるとそれは思う以上に硬かった。硬い種はそれでも確りと細い枝にぶら下がっていて、この後これを、一体どうしたらいいんだろうと頭を抱えたくなった俺の鼻先で、種は一瞬だけもそ…っと動いたんだ。
　そう、動いたんだ。

「ひ、ひえぇぇぇ～ッッッ！！何かいるッ、中に何かいる！！」

　思わず座っていた椅子からずり落ちてしまった俺の声に呼応するように、最初こそ微かだった動きが、いきなり『暴れる』と表現する行動ってこんな感じなんだろうなぁと思わせるほど、激しく動き出したんだ！

「何か動いてるッ！なんだ、これ！？ど、どうしよう！ヘンなの出てきたらッッ」

　激しく動いてるってのに、『悪魔の樹』から伸びている頼りなげな細い枝は折れるどころかうまい具合に撓って、種はなかなか落ちることができないでいるようだった。
　俺はもう観念した表情で床にへたり込んで、デスクの上で妖しく蠢くように動いている種を呆気に取られたようにポカンッと見詰めていた。
　いったい、何が起こるのか。
　何が、生まれるのか。
　悪魔っていったい…
　俺がそこまで考えた時だった、やっとブツリと鈍い音を立てて千切れた枝から転がり落ちた種は、そのままコロコロとデスクの上を転がって、床にボトンッと落ちると、まるで意思でもあるかのように俺の手前まで転がってきたんだ。

「…種、よかったな。落ちられて」

　どうも落ちたかったような気配の真ん丸い種は、それから暫くは身動ぎもしなかったから、恐る恐る俺は震える指先を伸ばして、その硬い種子に触れたんだ。
　その瞬間だった。
　カッと部屋中に眩い閃光が走って、驚くことに種子からシュウシュウッと煙が噴出していたんだ！

「うっわ！やべぇッ！！火事になる！爆弾だったのか！？」

　支離滅裂なことを喋りながら片手で顔を覆った俺は、噴出す煙に気圧されたように仰け反りながらも確りと何が起こるのか目の当たりにしようと躍起になっていた。
　そして。
　漸く辺りに溢れ返っていた光が静まると、もうもうと充満した煙にゲホゲホと咳をしながら周囲を見渡したら…ギクッとした。
　ユックリと晴れてくる煙の向こうに、人影が立っていたからだ。

「だ、だだ、誰だ！？」

　思いっきりビビリまくっている俺の前に突っ立っていたのは、傲慢そうに腕を組んで、一段高いところから人を見下げるような尊大な目付きをした裏地が赤の漆黒の外套に身を包んだ、赤と黒を基調にした年代がかった衣装を着ている男が…真っ白な髪、その髪から突き出した大きな尖った耳、腹の底から突き上げるような恐怖心を煽る、それはそれは冷たい金色の双眸…どれをとっても人間なんて思えない、高い鼻梁に酷薄そうな薄い唇を真一文字に引き締めた、不機嫌そうな男が立っていたんだ。
　もちろん。
　俺はソイツの姿を認めるなり、「あははは」と陽気に笑って、それから思いっきり後ろにバッターンッと派手に倒れてしまった…ってことは、言うまでもない。

　呼ばれたような気がして振り返れば、そこにはいかにも胡散臭そうな灰色のローブを着てフードで顔を隠した占い師らしき怪しいヤツが、覗いている口許をニヤニヤさせながら手招きなんかしている。
　う、思い切り怪しい。
　今日は試験で思うような点を弾き出せなかったから、それでなくても鬱陶しい顔でもしてたんだろうか、安っぽいパイプ椅子に腰掛けて、壊れかけたような机には薄汚れたクロスを掛けただけの、いかにも怪しい呪いで生計は立っていませんとでも言いたそうなその占い師は上機嫌で俺を手招いては「早く来いよ」と急かしているようだ。
　嫌だ、行きたくない。
　素直な感情をそのまま出せれば俺だって天晴れなんだけど、17歳にもなって自己主張できない優柔不断な性格では、内心で喚きながらも押しの強い手招きに負けてフラフラと近付いてしまった。
　ああ、馬鹿だ。

「よく来たね。ヨッシヨシ！んじゃ、そんなお兄さんにはこれをあげよう」

「…は？いらないです」

　手渡されたグロテスクなものを、俺は「うわぁぁぁ…やっぱ来るんじゃなかった」とメチャクチャ後悔している薄ら笑いを浮かべて、懇切丁寧に妖しい占い師の手に突き返して差し上げた。

「…！」

　掴んだ手が、異常に冷やりとしていてビクッとしたら、フードから僅かに覗く口許を一瞬キョトンと噤んだソイツは、途端にニヤァ～ッと笑って犬歯を覗かせたんだ。

「ほら、木枯らしが吹いててね。ここはとても寒いんだ。あと、コイツを捌かさなきゃ帰れないんだよね。ね？だから、あげるって♪」

「いや、俺、そんな趣味はないッス」

　俺たちの間で押し問答されている茶褐色のソレは…見るからに、俺の股間にもぶら下がってるヤツと同類じゃないか。そりゃ、干乾びかけてはいるけどな。
　とは言え、勿論本物じゃないのは判ってるけど、どう見てもエグイしキモイ。

「んん？なんか、勘違いしてないかい？お兄さん。これは『悪魔の樹』と言って、ちゃんと育ててやればアラ不思議、悪魔が誕生しましたとさ。と、言う世にも不思議な…って、ああ！逃げるな逃げるな！！」

「いらないッスよ、いりません。そんな胡散臭いものはそこら辺に捨ててさっさと帰ればいいじゃないですか！」

「うっわ、マジで非道いね！こんな寒空の下でガタガタ震えながら頑張ってるのに、そんな言い方はないでショーが！コイツはね、ちゃんと育ててやればキッチリ言うことを聞いてくれる、大変重宝な悪魔の奴隷が誕生する世にも得難い魔法の樹なんだよ？」

「…はいはい。じゃあ、アンタが育てればいいじゃねーか」

「…」

　フードの男は優柔不断を絵に描いたようなこの俺が、まさかここまで強情を張るとは思っていなかったのか、それまでのお茶らけた態度を改めるように口許を引き締めると、スッと冷たい人差し指を伸ばしてビシッと俺の顔を指差すと、事も無げに淡々と言い放ったんだ。

「お兄さんさぁ、今度の試験で赤点取ったら留年ケテイでショーが」

「う！なな、何故それを！？」

　的を得たような俺の反応に、フードで顔半分を見事に隠したソイツは、一瞬、鬱陶しいほど伸び放題の前髪からキラリと光る瞳で睨んでから、ニヤァッと笑って肩を竦めやがるのだ。
　そうだ、今日俺は、担任の小暮先生から「この次、欠点を取ったら残念だけど、留年だ」と言われてしまっていた。それだけに憂鬱になっちまってて、だから、こんなワケの判らん占い師なんかにとっ捕まっちまったんだろう。

「そんなのはね、占い師なら当然判るものですよ。だから、この『悪魔の樹』を持って行きなさいって。悪魔は叡智を持ってるからね、教えろと命令すれば姿を隠してでも耳元に答えを囁いてくれるよ。これは悪いことではないからね。ちょっと、他の人より近道をしているだけなのさ」

「…」

　だからと言って、ソレをポケットに入れて家に帰る気には、どうしてもなれない。
　干乾びた野郎のポコチンなんかよー…トホホ。

「帰ってから直ぐに水をあげて、そうすればちゃんと葉をつけるから」

「…へ？葉っぱが出るのか？？」

「当り前でショーが。これを何だと思ってるんだ？あくまでも『樹』だよ」

　う、改めて言われると俺の方がヘンなことを妄想しているようで、却って気恥ずかしくなってしまった。

「うう…なんか、よく判んねーけど。人助けだと思って貰ってやるよ」

「うははは♪そうこなくっちゃね。んじゃ、はい」

　『悪魔の樹』、なんつー世にも胡散臭いものを成り行きと勢いだけで手に入れてしまった俺が、途方に暮れたようにその干乾びてしまってカサカサのソレを見下ろしていたら、フードの男がニヤニヤ笑いながら片手を突き出してきたんだ。

「へ？」

「毎度あり♪もちろん只じゃないでショーが、普通」

　うげ！なんか、悪徳詐欺に引っ掛かった気分だぞ。

「金を取るのかよ！？んじゃ、いらない」

「バッカだね！金を取るからいいモノなんじゃないか…そうだね、お兄さんは最後のお客さんだから、特別に100円でいいよ」

「グハッ！さらに胡散臭ぇぇッ」

　ニヤニヤ笑うフードの占い師に、それでも今更突っ返すのもどうかと思って、まあいいや、消しゴムでも買ったと思って諦めるか。
　募金だ、募金。
　そう思ってポケットから財布を取り出すと、俺んちは片親だから晩飯の用意を頼まれてて、その日の買い物をするための１万と小銭は100円玉が１個しか入っていなかった。

「お釣りがね、ないワケよ」

　伸び過ぎて鬱陶しい前髪に灰色のフード、少し大きめの口許がニヤァッと笑って胡散臭い男が肩を竦める。
　俺の所持金を知っていたのか…いや、そんなまさか。

「…アンタを信じたワケじゃないけど。これはあくまで！募金だからなッ」

「ククク、いいよ」

　咽喉の奥で笑ったソイツは、俺が突き出した100円玉を恭しく受け取ると、銀色に光る硬貨にニヤッと笑ったままでチュッとキスをしたんだ。

「毎度あり♪」

　そんな胡散臭いフード男とは、一刻も早くオサラバしたいと思っていた俺は、グロテスクでエグくてキモイ、そのなんとも言えないモノを学ランのポケットに突っ込んでから、学生カバン代わりのスポーツバックを抱え直して歩き出そうとした。
　その背中に。

「あ、そうそう。お兄さん」

　胡散臭い灰色フードの男が、ついでのようにヒョイッと声を掛けてきたんだ。

「なんだよ、まだ何かあるのか？」

「あるある、大あり」

　雰囲気通り怪しいほど軽い口調でそう言ってから、フード男は鬱陶しい前髪の隙間から、キラキラ光らせている双眸を微かに覗かせて俺を見据えているようだ。

「その樹には、水以外の液体をかけてはダメだよ」

「…は？お茶とかダメってことか？？」

「そうそう。それと、唾液とか、精液とかね」

「…はぁ？」

　フード男は意味深にそんなことを言ってから、途端に陽気にウハハハッと笑いやがったんだ。

「涙もダメだよ。ただ、汗だけはなぜかいいんだけどね。あと、凄い誘惑があるかもしれないけど、それはまぁ、ほら『悪魔の樹』だし？困難を乗り越えてこそ最強の奴隷を手に入れられるってワケだから♪」

「…かけたら、どうなるんだ？」

　恐る恐る聞いたら、フード男は一瞬ニッと笑って口を噤んだけど…

「…まあ、なんとかなるよ」

　なんなんだ、その間はぁぁぁ！！

「いらん！やっぱ、こんな胡散臭いモンは返す！！」

「ナマモノですので返品不可」

　ニコッと犬歯が覗く口許を笑みに象ってから、男は凍えてしまって冷たくなった掌でポンポンッと、嫌がる俺の肩を叩いてそんなことを抜かしやがった。
　う…そう言われてしまうと、根が単純な俺は掌の中にもう一度掴んでしまったそのエグイもの、根元にはちゃんと根っこが生えてるんだけど…それがまた、なんとも…ただ、干乾びているから枝みたいに細くなっているソレを見下ろして、仕方なく溜め息を吐いた。

「判ったよ。返品はしないから、どうなるかぐらい覚悟させろよ」

「…そこまで言うなら。主従関係が逆転するってだけだ」

　コーヒーはホットだよ、と気軽に注文するような気安さで言った男の顔を、俺が青褪めてマジマジと見詰めたことは言うまでもない。

「…何日ぐらいで悪魔ができるんだ？」

　青褪めはしたものの、まだまだ半信半疑だし、もうどうでもいいやと投げ遣りな気持ちで頭を掻きながら聞いたら、男は少し考えてから頷いた。

「人にも因るけど、お兄さんの場合だと早くて２日、遅くても５日ぐらいかな？」

「そんなに早いのか！？」

「うん、花はゆっくり３分で咲いてから、１０秒で枯れる。すぐに種ができて、そこから生まれるんだ」

「そ、そうなのか」

　花は３分も費やして咲くってのに、たった１０秒で枯れるなんて…どうなってるんだ、この植物は。
　蝉よりも哀れじゃないか。

「悪魔は本当の名前は教えてくれないけど、それでも、必ず聞き出すといいよ。方法はお任せするけどね」

「…へ？どうしてだ」

「それは…より深い契りのためさ」

「…ワケ判らん」

　はぁっと溜め息を吐いて頭を抱え込みたくなった俺を、それまであんなにニタニタ笑っているだけだった灰色フードの男は、ふと笑みを引っ込めると、冷え切った手で口許を覆うようにしてボソボソと何かを言った。
　よく聞こえなかったけど、「最高だ」とかなんとか、そんなことを呟いていたようだ。

「はぁ…もういいや。面白い悪魔が生まれるように頑張ってみるよ」

「あ、もうひとつ忘れるところだった！」

「はぁ！？まだ何かあるのかよッ」

「うん、毎晩心を込めて…」

　そう言ってから、灰色フードの男はニィッと笑ったんだ。

「根元を扱いてやるんだよ」

「はぁ！？」

「そうすると生育が良くなるんだ。すぐに大きくなる」

「ぜ、絶対にそれをしないといけないのか？？」

　思わず目玉が飛び出るほど驚いたってのに、俺に胸倉を掴まれて揺す振られている怪しいフード男は、シレッとした顔をしてなんでもないことのように頷いたんだ。

「まあ、植物を育てる時に肥料をあげるでショ？それと一緒だって思えば判り易いかな」

「…アンタ、俺をからかってるんだろ？」

　ジトッと胡乱な目付きに睨みつけてやったら、フード男は途端にムッとしたように口許を引き結んでから、ちょっと唇を尖らせた。

「からかうつもりだったら水遣りの件は教えません。あくまでも、最強の悪魔が生まれるように心から協力しているだけです」

　それまでの軽い調子なんか嘘だったかのように、灰色フード男は懇切丁寧な口調でそう言ってくれた。
　だから余計に俺が萎えちまったとしても、致し方ないと思う。

「はぁぁぁ…判ったよ。んじゃ、俺、もう行くよ」

「はいはい♪『悪魔の樹』の３つの約束を忘れないようにね。１に『水以外はやるな』で２に『根元を扱く』、それから３番目は尤も重要な『悪魔の名前を知ること』。この３つの約束は絶対に忘れないように！」

「へいへい」

　いつまでもこの寒空の下に立って、こんな下らない話ばかりしているのもどうかしてると思った俺は、やれやれと頭を振ると、後ろ手に手を振って別れを告げてから仕方なくトボトボと一路、商店街を目指すのだった。
　その時はもう、あの灰色フードの男も引き止めることはしなかったけど、もう見慣れてしまったニヤニヤ笑いを浮かべたままで「またね」と手を振っていた。
　できればもう二度と、アンタとは会いたくない。

　家に帰ってから、２歳下の弟と会社帰りでは何もしてくれない父親の為に猛烈な勢いで夕飯を作ってから、貯まりに貯まっている洗濯の山を片付けて、風呂を用意してグルグル目を回して、全てを終わらせて気付いた時には２３時を大幅に過ぎていた。
　クタクタになった風呂上りでベッドに寝転がろうとして、ふと、脱ぎ散らかしていた制服のポケットから露骨なモノが転がっていて、俺は真っ赤に赤面すると「うわぁぁぁ」と叫びながら慌ててソレを拾い上げた。
　ゲーム貸せよと、勝手にズカズカ入って来る弟に！お父さん、ワイシャツの替えが何処にあるか判んないとクスンと泣きそうになって入ってくる父親に！んなモン見つかったらなんて言われるかッッ！！
　弟にいたってはシレッとした冷たい双眸で、兄貴の趣味ってそんなモンだったのかと蔑まれて、一生ヤツの奴隷になってしまう。父親はショックを受けたらそのまま気絶して、次の日には俺は病院送りになってるだろう。
　どちらにしたって、けして愉快な結果にはならない。

「…悪魔の樹かなんだか知らないけど。お前も厄介なヤツだよな。はぁ、でも俺に貰われて感謝しろよ。なんかの植物なんだろうから、ちゃんと育ててやるよ」

　とは言ったものの、母さんが死んでから植木鉢なんてお目にかかってもないし、まあ仕方がない。
　俺はみんな部屋に戻ってしまってガランとしたダイニングに行くと、もうヒビが入っていて、いつ割れてもおかしかないだろうってな大きなお椀を持って外に出ると、庭から土を掘ってお椀に入れ、それから２階の自室に戻ったんだ。
　薄暗い部屋にはデスクの電灯がほの暗く室内を照らしているだけで、そうでもしないと、こんなグロテスクなモノを抓んでせっせとお椀に植えてる姿なんて…誰にも見られたくないし、自分だって見たくない。だからわざと薄暗くしているんだけど、こっちの方が却って怪しかった。
　迂闊だ、俺！

「やれやれ、こんなモンかな？さてと、水以外は遣っちゃダメだったよな」

　デスクの上に置いた『悪魔の樹』にコップに汲んできていた水をかけてやりながら俺は、そうだ、紙かなんかに忘れないように３つの約束を書き留めておこうと思っていた。
　３つの約束なんて…なんかの映画で観た内容に似ていないこともないけど…まあ、胡散臭いフード男の言葉なんか信じるつもりはなかった。でも、それでもこんな見たこともない植物の育て方とか判らないし、少しは忠実に従ってやろうとは思う。
　はぁ、俺も厄介なモンを押し付けられちまったよな。
　でも、いつもそうなんだ。
　母さんが死んだ時も、結局、俺が家事全般をする破目になったし…家事とか、こんな晩くまでしなきゃいけないから、勉強だって追いつかない。
　いや、完全に言い訳なんだけど。
　頑張れば勉強だってできるはずなんだ、なのに俺は、この環境にどっぷり嵌ってて、「逃げ」の口実にしているに過ぎないんだ。
　だから、『悪魔の樹』なんて恐ろしい名前のものを押し付けられちまったんだろう。

「ダメダメだなぁ、俺…って、ん？」

　水をやった後に溜め息を吐いて考え込んでいる間に、どうやら『悪魔の樹』はたっぷりの水に生き返ったようにシュゥシュゥ…ッと、なんか根元から煙が出てるんですけど…

「なな、なんだ！？水だぞ！おい、水を遣ったんだぞ！！」

　どうしてこんな変化が起こるんだ！？俺は聞いてないぞ！！
　思わず椅子から仰け反っていると、煙みたいなものを撒き散らしていた『悪魔の樹』は漸く落ち着いたのか、少しは煙を纏ったままで…立派なチンコになっていた。
　ああ、くそ。
　なんだよ、俺の部屋って。
　思わず椅子に腰掛けたまま髪の中に指先を突っ込んでガックリと項垂れていたけど、いつまでも項垂れっぱなしってのもどうかしてるし、かと言って、水気を帯びて却ってぬらぬらとグロテスクになっちまったチンコを前にするってのもなぁ。
　どちらにしたって気も引ければ腰だって抜けそうだ。
　あ、そうか。
　３つの約束のもうひとつに、根元を扱くんだったっけ。
　それじゃやっぱり、立派なチンコじゃねーか。
　あの灰色フード野郎…はぁぁ…でも、この際だ。
　どーせ騙されてるんだから、こんなのただの大人の玩具だと思って触ってやろうじゃねぇか。
　いや、正直に言えば嫌だけど。物凄く、嫌だけど…好奇心の方が勝ったってのはナイショさ♪
　そーだ、どうせならじっくり観察してやろうじゃねぇか。育ててもらってるんだから、お前だって少しぐらいは我慢しろよ？…とか、喋ることもしない植物に俺ってば何を言ってるんだか。
　ぬらぬらと水気を帯びて、デスクの光を凶悪に反射させるその男の逸物と見間違えても、ちっとも全く全然おかしかないソレは、よくよく見れば確かに植物…それも硬質な皮を持つ樹だ。そもそも既に怒張しているソレは、まるで生々しく浮かんでいる血管みたいなものを巻きつけているけど、どうやらそれも木の皮が変質してできただけのモノのようだ。

「…んだ、やっぱちゃんとした樹だったのか。うわ…また俺、なんかヘンなこと考えちまってたぜ。でもなぁ、お前も悪いんだぞ。こんな見掛けチンコですってな姿しやがってさ」

　ガックリと脱力してしまって背凭れに項垂れてしまった俺は、それでも片手で真っ赤になってしまった顔を覆いながら、ムッと唇を尖らせて逸物もどきの『悪魔の樹』を胡乱に睨むと指先でピンッと弾いてやった。
　微かにふるふると震えはしたものの、それ以上の反応は何もない。

「いや、当り前だって」

　はぁ…っと、本日何度目かの溜め息を吐いてから、俺はそれならもう大丈夫だと思いながら、灰色フードの男が言っていたように根元をギュッと掴んでみた。
　なぜか、たぶん気のせいだとは思うんだけど、手の中でその、並の男よりは大きいだろうと思えるそれが、一瞬ブルッと身震いしたような気がしたんだけど…いや、まさかな。
　恐る恐る上下に扱いてみたら…思った以上に滑らかな手触りで、硬質な樹にしては少しやわらかくて、掌に吸い付いてくるような感触には思わずうっとりしてしまう。

「いかん！相手はチンコもどきのただの植物だぞ！！」

　何をうっとりしてるんだ、俺よ！！
　思わずギュッと『悪魔の樹』を掴んだままでウガーッと叫んでいたら、隣の部屋からドカッと壁を蹴る音が聞こえて、どうやら弟が「うるせーッ」と無言の抗議をしたらしい。
　言葉よりも先に足の出るヤツだからなぁ…
　スマンと片手で隣の部屋を拝んだ後、俺は手にしている『悪魔の樹』をもう一度、ズッズ…ッと扱いてみた。その手触りと、この異常な状況が相乗効果になったのか、ついつい一心不乱で扱くことに夢中になっていた。
　指先に冷やりとした液体が触れて、その時になって漸くハッと我に返った俺は、気恥ずかしさに思わず真っ赤に赤面して、耳まで真っ赤っかだ。これじゃあ、誰が見たって茹でタコじゃないか。
　トホホホ…でも、待てよ。
　なんか今、手が濡れたような気がしたんだけど…

「って！なんだ、これ！？なんか出てる…」

　俺の手をねっとりと濡らしているソレは…明らかに亀頭部分にしか思えない先端部分の、ちょっと窪んだところからプクリと浮かび上がった雫が、とろとろと俺の手の動きにあわせるようにして零れていたんだ。
　あ、なんだ。

「…これって、樹液か何かか？クッソ、灰色フード男め！こんなの聞いてないぞ」

　思わず濡れそぼってしまった手を離してティッシュか何かで拭こうとしたんだけど、フワリと鼻腔を擽った匂いがあまりに甘くて、桃みたいに爽やかだったから…だから！その、好奇心。
　うん、好奇心でちょっと、ほんのちょっと、舐めてみたいって思っちまった。
　顔を真っ赤にして、とろりと掌を濡らす『悪魔の樹』の樹液に、恐る恐る震える舌を伸ばしてペロリと舐めたそれは、一瞬ビリッと舌を痺れさせたけど、身体中に染み渡るような甘い、甘い桃の味が溢れていたんだ。
　思わずうっとりしてしまう匂いの渦と、その甘さに、俺は貪るようにして甘い樹液に濡れた指先を嘗め回していた。
　一度知ってしまうと、その味は忘れられなくて、もう掌にはどこにもついていないしで俺は、ふと『悪魔の樹』に魅入ってしまった。
　『悪魔の樹』はなんでもないように、ただヒッソリと勃起したまんまの逸物みたいにぬらぬらと、あの甘い樹液に塗れて屹立している。

「…甘い。もっと、もっと舐めてみたい…」

　思わず声が上擦っていて、それなのにどうして俺はおかしいっておもわないんだろう？
　頭がボウッと上気していて、もう、目の前にある『悪魔の樹』しか見えていないのに。
　唾液に塗れた掌を伸ばして扱けば、身震いするように『悪魔の樹』は震えて、先端の窪みからプクリと液体を溢れさせる。指先についた甘い樹液を舐めて、それから両手で扱いてさらに、もっとたくさん溢れさせて…

「…ッ……ハゥ…ん」

　別に、何が厭らしいってワケでもないのに俺は、妙に興奮していて、片手で『悪魔の樹』を扱きながら、気付いたらパジャマの裾から忍び込ませていた片手で自分の陰茎に触れていた。
　甘い『悪魔の樹』の樹液に塗れた指先で扱けば、すぐにムッとする桃の匂いが広がって、陰茎がビクンビクンッと震えていた。いつもよりも数倍感じていて、俺は知らず目尻から生理的な涙を零しながら掌に零れる樹液を舐めていた。

「ん……んふ、…ア……もち、いい…ッ」

　誰かが、もっとと要求する。
　頭の片隅で、もっと甘い樹液を啜りたいと熱望している。
　そんなのはきっと錯覚で、快楽と甘い匂いに溺れた俺が聞いた幻聴にすぎないんだろうけど…俺は、目尻を赤く染めたままで、胸の奥底から湧き上がる『悪魔の樹』の樹液を啜りたいと言う欲求のまま、口を開いて、いつもの俺なら信じられないって言うのに、その時はごく自然に『悪魔の樹』を咥えていたんだ。

「ん…ふ…んん……あま…ふ、……ッ」

　ちゅうっと先端から零れる樹液を吸って、それから零れて濡れ光る根元にも舌を這わせて、そんな行為が脳内にある快楽中枢でも刺激したのか、ビクンビクンッと震える陰茎を思う様、濡れた音を響かせて扱いていた。

「ふぁ…ッ……んぁ、はぁはぁ…あ、も、出る…ッ」

　頭も、口も、陰茎も…何もかも犯されているような錯覚を感じて、俺はむずがるように涙を零しながら『悪魔の樹』に吸い付いて、久し振りに味わう快感に自分の鈴口を人差し指で穿って、その快楽に身悶えながら一気に扱いて射精していた。
　パジャマの中、パンツともどもしとどに濡らして俺は、濃くてどろりとした精液を吐き出しながら、凶悪で厭らしく…そして、甘く誘惑する『悪魔の樹』を舐め続けていた。
　その甘ったるい匂いに、暫く痺れたように酔いながら…

「どど、どうしよう」

　ハタと我に返った俺は、自分の指を濡らすモノが『悪魔の樹』の樹液なのか、それとも自分が放ってしまった精液なのか、もうよく判らなくなってしまった両掌を見下ろしたまま、呆然と青褪めていた。
　パジャマもパンツも乾いてガビガビになり始めているし、そうすると、愈々１番目のお約束を思い切り破ってしまった事実が愕然とする俺に、嫌でも今までのことが夢でも幻でもないと思い知らせてくれる。

「思わず、思わず舐めたりしゃぶったり、精液塗れの指で扱いちまった！おい、大丈夫か！悪魔の樹ッッ…って、ん……ッ」

　思わず『悪魔の樹』の変化が気になって覗き込もうとしたら、甘ったるいあの匂いが鼻腔を擽って、またしてもトロンッと瞼が閉じそうになってしまった。

「う…い、いかん！流されるな、俺！悪魔、悪魔の樹は大丈夫なのか？？」

　匂いに頭をクラクラさせながらも、デスクの上でぬらぬらと濡れ光っている『悪魔の樹』を見詰めて、濡れている以外には何の変哲も見せない植物に、思わずホッと溜め息を吐いていた。

「…な、なんだ、何もないじゃないか。よかった。あの灰色フード野郎め！嘘吐いたんだなッ」

　それとも、もしかして樹液に毒があったりして…うお！？俺、マジで即死だったんじゃ？？
　そう思ったらメチャクチャ怖くなったけど、よく考えてみたら身体はピンピンしてるし、何より、一発抜いたから頭がスッキリしていたりする。
　うははは、なんか現金だなぁ、俺。
　これだと、今度のテストはバッチリいけそうな気がしてきた。結局…俺ってば欲求不満だったのか？？
　顔を真っ赤にして独りで騒いでいたら、俺の目の前にいた『悪魔の樹』はゆっくり、茎の部分から細い枝を伸ばしたんだ。それは、あの血管だとばかり思っていた部分で、ゆっくりと幹から剥がれるようにして細長い枝を伸ばすと、それから小さな葉っぱがシュルシュルと開いた。

「あ、葉っぱだ…ホントだな、葉っぱが出てきた」

　そうして見ると、確かにまだまだグロテスクでエグクてキモイんだけど、ちゃんと立派な植物に見えてきたから不思議だ。

「…なんか、エッチなことに遣っちゃって悪かったなぁ。うわ、すげー俺ってば恥ずかしい。ごめんな、悪魔の樹！」

　そう言ってから、時計に気付いて、うお！？もう２時じゃないか。
　いったい、何時間遊んでたんだ！！？
　くはー、もうすげー恥ずかしいのな。
　俺は弟や父親に見つけられでもしたらコトなんで、置いてあった本を出して開いた空間に『悪魔の樹』を納めると、それからカモフラージュにイロイロとモノを置いたんだ。こうすると、面倒臭がりの弟は手を出さないし、家事全般を任せっきりの父親は見ようともしないだろう。
　横にあるものも取らないような父親なんだ、俺の部屋に来る時はワイシャツの替えがない時か、買い置きの煙草のある場所が判らないか、それから腹が減った時ぐらいだ。
　弟以外は悩むことは全くない、天晴れ陽気な我が家族ってな。
　ホント、何言ってんだろ、俺。

「さてと、悪魔の樹も仕舞ったことだし、俺も寝るか」

　早ければ２日、遅くても５日で悪魔ができるのか…なんか、絶対に嘘くせぇって完璧に思ってるんだけども、頭の何処か片隅では、できるかもしれないとか期待している俺もいるんだよな。
　どんな悪魔なんだろう？
　やっぱり、角とか生えてて、牛みたいな顔してて、蛇がうじゃうじゃ出てくるんだろうか…嫌だ。
　そんな悪魔はやっぱり嫌だ。
　できればカッコイイ悪魔がいいなぁ…でも俺、ヘンなことしちまったから、淫魔とかできたりして。
　うわぁ、精気吸い取られて干乾びて死ぬのなんて嫌だなぁ。

「悪魔の樹、お願いだからカッコイイ悪魔を作ってくれよ」

　物の影に隠れてしまったえげつない『悪魔の樹』に、俺は馬鹿みたいに両手を合わせて拝んでいた。
　神だとか仏じゃなくて、悪魔だって言うのに、俺はホントどうかしてる。
　眠い目を擦りながら、明日は晴れたらいいなぁと、ベッドに潜り込みながらぼんやりと考えていた。
　『悪魔の樹』も、早く大きくなれ。